"Господи, как же я надеюсь, что госпожа Фортуна меня не оставит, и я никогда не стану таким зазнайкой, как мой отец"
- Мистер Бриз. Миссис Бриз. - вспомнив зачем вообще здесь присутствую, я повернулся к гостям, которые с нескрываемым любопытством наблюдали за нашим разговором.
- О, нет. - вскинув дряблые руки, начал Мистер Бриз. - Я уже объяснил вашим родителям, что моя жена в отъезде, а эта особа - Луиза Лорель, моя дальняя родственница из Прованса. Надеюсь, вы не против, что я взял Луизу с собой? Ведь я, как истинный джентльмен, не мог оставить девушку в одиночестве в чужом доме, а пропустить такое торжество, я не мог тем более. Я знал вас, мой дорогой мальчик, когда вы были вот таким, - Мистер Бриз показал своей рукой, - что была перевита синими нитями вен, которые отчетливо выделялись на фоне пожелтевшей кожи, - расстояние от бедра до пола, - и считаю себя обязанным присутствовать на вашем дне рождении. - распылялся Мистер Бриз, и я еле сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху прямо ему в лицо, хоть и понимал, что всё равно этого не сделаю.
Отец учил меня, как быть "Вуддом" на публике и первое правило, которое я должен был усвоить: никаких эмоций. Самое большее, что я могу себе позволить, так это легкая полуулыбка, ведь я обязан держаться строго и уверенно, чтобы каждый понимал, кто я, а точнее какая у меня фамилия...
"Идеальный наследник..."
- Я рад, что вы почтили нас своим присутствием. Ravi de vous rencontrer, Mademoiselle Laurel. - последние слова были сказаны специально для спутницы Бриза, но она ничего не ответила и лишь растерянно захлопала густо накрашенными ресницами, как только услышала своё имя.
- Вот они - плоды усердной учебы в Оксфордском университете. - восторженно начала мама, видимо, намереваясь сгладить возникшую неловкость. - Даже не замечает, когда переходит на другой язык в разговоре. - сказав это, мама обратила на меня весьма красноречивый взгляд, но я сделал вид, что не заметил этого.
- О, это чудесно, моя дорогая. - тут же поддакнул этот старый распутник. - Вы счастливейший из всех, кого я знаю, Адам. Дети - это наша главная инвестиция, и ваша превзошла все ожидания!
- Разумеется. - только и ответил отец, а Мистер Бриз и его "дальняя родственница из Прованса" после секундной заминки прошли в банкетную залу. - Это ребячество недопустимо, Эдмунд.
- Брось, papa, ты ведь и сам знаешь, единственное, что было в этой девушки из Франции, так это туфли. - усмехнулся я, смотря прямо перед собой, потому как отвечать на яростный взгляд отца, желания у меня не было никакого.
- О, нет, дорогой. Её туфли явно из Италии, ведь это - "Меллузо". Хотя странно, что она выбрала лодочки, с её ростом, а точнее с его отсутствием, я бы...
- Тиффани. - чуть ли не прорычал отец и мама тут же смолкла. Я бы с большим удовольствием послушал про соотношение роста и вида туфель, чем миндальничал с Мистером Бризом и его пассиями.
- Ах, это же Вальтер и Маргарет. - мама даже подскочила нас своих каблучках от радости, и я тоже посмотрел на новоприбывших гостей, что были мне более привлекательны, ведь это была чета Рультов. - И малыш Дэниэл. - после этих слов я не смог взять себя в руки и выдал короткий смешок, отчего Дэниэл раздраженно закатил глаза.
- Правильно, Дэниэл. Необходимо заручаться уважением смолоду. Жаль, что до некоторых это никак не доходит. - заключил отец и посмотрел в мою сторону с таким видом, словно я был пятилетним ребенком, воткнувшим в кошку шприц с водой.
- Я был бы не против, если бы меня называли "малыш Эдмунд". Как вы считаете, Мистер Рульт, это достойно молодого человека? - вопросил я, пожимая его вспотевшую ладонь.
- А ты всё такой же шутник, как я погляжу. - ответил тот, явно не зная, что было бы правильней, а точнее, что бы не разгневало Адама Вудда, который только пар из ушей не пускал от негодования.
- Зато каким взрослым он стал. - со вздохом произнесла Миссис Рульт и оглядела меня с головы до пят. - А глаза... Глаза-то мамины. - она снова вздохнула и положила руку на грудь. - Прости меня, Адам, но красотой твой замечательный сын пошёл явно в мать.
- Ох, Маргарет, перестань. - зарделась мама, и как бы странно это не было, но и слова, и эмоции этих дам были совершенно искренними. - Ты так чудесна в этом платье! Это ведь то самое? Из..?