- Тогда можешь смело вычеркнуть из списка кандидатов Эдмунда Вудда. - раздался из-за угла голос Айри, а потом появилась и она сама. - Я видела, как он танцевал вальс с какой-то девушкой, и создавалось впечатление, словно они парили по залу, а не танцевали.
- Какая жалость. - сквозь зубы пробормотала я.
- Хорошо, что ты даже не рассматривала этот вариант, да? - вопрос явно был риторическим, и, Слава Богу. - А то было бы очень обидно. - продолжала Айри, наполняя граненый стакан водой.
- Ты просто читаешь мои мысли, Айри. - приторно произнесла я в ответ, а затем мягко улыбнулась девушке, что не сводила в меня внимательного взгляда своих васильковых глаз. - Пойду-ка я проветрюсь, коли Айри вернулась. Если что позовёте. - последние слова я сказала, уже находясь в коридоре, который вёл прямиком к выходу для прислуги.
***
Я не знаю, делает ли Айри это из-за ревности или личной неприязни ко мне, но раздувать мои сомнения у неё получается первоклассно. Я никогда не поднимала ни при ней, ни при Белинде любовную тему и прочие. С чего одна решила, что меня что-то беспокоит, а другая, что я пророчила Эдмунда-Черт-Его-Подери-Вудда себе в женихи?!
"Будто я и сама не знаю, что не пара ему..."
Вечерний ветер шелестел зеленью каштана, что стоял неподалеку, и в непроницаемой тишине заднего двора этот звук заставил меня раствориться в нём и наконец, перестать думать об Айри, Белинде, Эдмунде и розах. Я наслаждалась холодом на разгоряченных щеках и шее, которые стали такими из-за злости и смущения. Но сейчас я не чувствовала ни того, ни другого, и даже была способна на крохотную улыбку...
- Ты ведь Герта? - к шуму листвы добавился посторонний голос, который я до этого мгновения ни разу в жизни не слышала.
"Совершенно точно - нет..."
Всё во мне похолодело, но уже не от ветра, а от нового страха, что был не ясным, а словно на уровне подсознания. Так люди боятся громких звуков среди белого дня или темноты в собственной спальне. Но как бы оперативно страх не завладел всем моим естеством, я всё равно не смогла отставить без внимания немаловажную деталь - незнакомец знал моё имя. Мне следует уйти. Это будет самым правильным решением. Возможно, девочкам нужна помощь на кухне или в зале. Да. Уйти. Прямо сейчас.
- А мы разве знакомы? - моё любопытство победило меня в неравном бою и вынудило задать парню встречный вопрос.
Я, к слову, уже видела его. Это один из двух друзей Эдмунда. Но не кудрявый. Волосы этого были почти белыми и зализаны назад, а глаза, словно кукольные - черные и неподвижные. Я нервно сглотнула, но ком в горле проглотить не вышло. Друг Эдмунда всё это время стоял, облокотившись на кирпичную кладку, но как только я по инерции сделала шаг назад, в нём что-то щелкнуло. Незнакомец выпрямился и сделал несколько шагов, дабы приблизиться ко мне на пугающе близкое расстояние. Нас разделяли только ступени лестницы...
- Типа того. - он улыбнулся - или оскалился, в таком освещении было непросто понять, - и преодолел ту крошечную дистанцию, что заставило меня вжаться спиной в железные перила. - Меня зовут Дэниэл Рульт. Я близкий друг Эдмунда.
- Рада знакомству, Мистер Рульт. - единственное, что пришло мне в голову в качестве достойного ответа.
- Какая покладистость... - полушепотом пробормотал он, и меня тут же обдало весьма выразительным запахом просекко. Только этого мне и не хватало. Затем Рульт коснулся ледяными пальцами моей щеки, но у меня хватило разума отстраниться от его руки и откинуться ещё дальше на перила, чей фигурный поручень больно впивался мне в кожу.
- Мистер Рульт, позвольте мне пройти и вернуться к работе. - я уже думала, что всё кончилось, но этот богатенький нахал после секундной паузы схватил меня за запястье и весьма ощутимо сжал.
- А если не позволю? Или ты слушаешься только Вуддов? - его глаза, что казались мне неподвижными, будто бы загорелись огнём бездны, и я застыла от первобытного ужаса. - Нет, - протянул он, - ты ведь слушаешься лишь нашего замечательного Эдмунда, да?
- Что вы себе позволяете?! - я чувствовала, как напряглась каждая жилка на моём лице и шее.
- Зачем же так кричать? - он поставил свою ногу между моих, а одну руку сбоку от меня, перекрывая мне все пути к бегству. - Хотя, кричи, если так хочется. Пусть он придёт и понаблюдает, как мы с тобой тут развлекаемся, верно?