Как и полагается, в вечер, когда должен был состояться сам бал, я заехал за Салли с корсажем для неё и букетом для Миссис Мантис (в тот вечер у меня было очень хорошее настроение, ведь тогда я попросил Герту составить букет и, конечно же, сообщил о том, для каких целей он мне необходим, а она четно пыталась делать вид, что не ревнует). После всех условностей мы поехали в школу, а затем был праздник, из которого я помню лишь первые полчаса, что никак не могут быть связанны со случившимся между Дэниэлом и Гертой тем вечером.
- Это та самая Салли? - задал вопрос Бруно, на что Дэниэл лишь кивнул. - Ох.
- А я вот не понимаю, при чём тут она. - тут же сказал я, и пришёл черед Дэниэля горько усмехаться.
- Знаешь, Эдмунд, я даже не удивлён, что ты не понимаешь. Да и как ты поймешь? Мы ведь только и делаем, что обсуждаем, что тебе делать с Гертой. Как же тебе плохо, ведь она тебя не любит. Как же ты устал от всего этого... - его голос стал походить на детский лепет, чтобы ранить меня больнее, но я вовсе не чувствовал обиды, точнее чувствовал, но она меркла на фоне стыда, который вспыхнул во мне со словами Дэниэла. - Если бы мы сами не начинали, ты никогда и не спрашивал бы нас о наших чувствах. Да и к черту, ведь я не горел особым желанием изливать тебе душу на этот счет. Но ты мог хотя бы проявить маломальское уважение, потому как я говорил тебе о своих чувствах к Салли, о том, что я был влюблён в неё! - его голос достиг максимальной громкости. - А ты пошёл с ней на выпускной, как ни в чём ни бывало. - поникшим голосом констатировал он, и я опустил глаза в мраморные разводы на полу. - После того, как ты свалил в свой Оксфорд, Салли всем и каждому хвасталась о том, что вы помолвлены...
"Чего?"
Да, друг из меня дерьмовый, ведь я имею привычку утопать в своих проблемах, и нередко забываю о переживаниях и чувствах других людей... Дэниэл прав. Я почти никогда не заводил с парнями разговоров об их делах сердечных, но как-то Дэниэл всё же сказал мне, что ему нравится Салли, да только я тогда не придал его словам должного значения, и чёрт знает почему. Возможно, я гораздо больший эгоист, чем мне казалось. Но я никогда бы не пригласил на бал девушку, в которую влюблён мой лучший друг. Всё что тогда случилось на самом деле - стечение обстоятельств, ведь если бы Салли сама меня не пригласила, у меня бы и мысли о таком не возникло... А если бы я думал не только о себе, то я бы зарубил себе на носу, что Салли симпатична Дэниэлу...
"Но..."
- Дэниэл, я клянусь тебе, между мной и Салли не было ничего большего, чем медленный танец.
- Медленный танец я и сам видел. - съязвил тот.
То что произошло с Салли было три года назад и, как мне известно от Бруно, сейчас Дэниэл ни в кого не влюблён, а сама Салли, вроде, помолвилась с каким-то инвестором. Но тот факт, что Дэниэл все эти три года таил на меня обиду, мягко говоря, выбил у меня землю из-под ног.
"И как мы до такого докатились?"
Наше трио существует с начальной школы и с тех времен мы всегда были вместе, хоть между нами и нередко пробегали кошки. Я всегда был горою за Бруно и Дэниэля, даже если казалось, что я думаю только о себе. Не было ни дня в Оксфорде, чтобы я не вспомнил о друзьях, и как мог, так часто связывался с ними, а это не так просто, когда вы живете на разных концах земного шара. Но живя в Англии, я был уверен, что если придёт день вернуться домой, там меня всегда будут ждать верные и любящие друзья. Но я никак не мог представить, что один из них возненавидит меня за глупость, в которой виновны мои беспечность и эгоизм.
- Так что ж получается, - я первым разрушил давящую тишину, - ты всё это время ненавидел меня?
- Нет. Вовсе нет. - снова тяжело вздохнув, ответил Дэниэл и посмотрел мне прямо в глаза. - Возможно, когда я видел, как ты танцуешь с Салли, я немножко ненавидел тебя, и когда слышал от каждого встречного слухи о вас. Но я никогда не испытывал к тебе ненависти. Даже я бы не рискнул разрушить дружбу из-за какой-то девчонки. - невесело усмехнулся он. - А в тот вечер, на твоём дне рождении, я выпил намного больше, чем следовало... Сам не знаю почему, но как только ты вернулся, вся эта история с Салли не давала мне покоя, и алкоголь сделал своё дело, так что я захотел отомстить тебе. Мне стыдно, Эдмунд, - он опустил свои черные глаза, и я прекрасно понял его чувства, - ты тогда был Салли по незнанию, а я... Между нами ничего не было. - резко сообщил он, и я почему-то не смог сдержать нервного смешка.