- Их зовут Тиффани и Адам, но ты можешь называть их Мистер и Миссис Вудд. - я всё же решил просветить её, хоть меня и удивило, что Нейлин до сих пор этого не сделала, ну или Белинда, или Старик Клиф. - И да, я их сын.
- Значит, и ты будешь кричать? - опустив глаза наземь, вопросила она совсем тихо, и мне почему-то стало ещё больше не по себе, ведь девочка выглядела так, будто бы чего-то боялась.
- Почему ты думаешь, что я буду кричать?
- Они всегда кричат. - я так понимаю, речь идёт о моих родителях.
"Неужели кто-то из них мог накричать на такую малышку?"
- На тебя или на твою маму? - задал я вопрос, и через секунду похвалил себя, ведь им я убью двух зайцев сразу.
- На мою маму? - с искренним недоумением спросила девочка и закусила губу.
- На Нейлин... - нерешительно объяснил я, на что девочка лишь покачала головой, но через секунду тихо произнесла:
- Она мне не мама.
- Но ты живешь с ней, так?
- Да, но ведь это не значит, что Нейлин - моя мама.
- А где твоя мама?
- Не помню. - сипло ответила девочка, и я услышал, как она шмыгнула носом.
Было так странно и больно видеть, как такая малышка сдерживает слезы. Но ещё больнее было то, что я не понимал - она делает это из-за гордости, - что довольно редко в её возрасте, - или потому что боится того, что если я увижу, как она плачет, то тоже стану кричать на неё...
Пока я размышлял над тем, как убедить девочку, что у меня и в мыслях нет намеренья, ругаться на неё, я вдруг увидел, как её тонкая и совсем бледная ручка тянется к цветам. Всё бы ничего, но я по неосторожности сам несколько раз царапался о шипы этих роз, и, вспомнив это, я испугался, как бы она не поранилась.
- Не трогай! - немного более резко, чем требовалось, вскрикнул я, и её пальцы замерли в миллиметре от белоснежных лепестков. Девочка на пару секунду остолбенела, а потом быстро прижала руку к груди и со злостью посмотрела прямо мне в глаза.
- Я так и думала, что и ты будешь кричать. - бросила она, и я заметил, как подрагивает её нижняя губа.
"Я гений..."
- Я не...
- Жемчужинка. - раздавшийся голос, не дал мне закончить оправдание, и мы тут же обернулись в ту сторону, откуда он доносился. Но ни один из нас не сдвинулся с места. - Герта, куда ты запропастилась?
- Так тебя "Герта" зовут? - поинтересовался я, снова попытавшись расположить девочку к себе, но она даже не взглянула в мою сторону, не сводя глаз с той части дома, из за которой доносился женский голос, что принадлежал Нейлин, если я не ошибаюсь.
- Да, Мистер Вудд. - отчеканила Герта, обратив на меня самый ядовитый взгляд, что мог позволить себе ребенок её лет.
- Приятно познакомиться...
- Не могу ответить взаимностью, Мистер Вудд. - бросила она, и сорвалась с места со скоростью метеора, направившись к Нейлин. Та приближалась к нам и довольной не выглядела от слова «совсем». Как только Герта достигла своей цели, горничная тут же схватила её за руку и повела к лестнице, которой пользовалась только прислуга. Нейлин не переставала что-то тихо вдалбливать девочке, но Герта определенно не слушала её.
Я же так и застыл посреди сада, продолжая смотреть перед собой, даже когда и та, и другая скрылись в доме. В моей голове была такая пустота, что я забыл обо всём, и о времени, и о едком дыме сигар, и даже о пощечине.
***
1984
Мистер
Давно забытые воспоминания снова накрыли меня с головой, стоило мне только бросить малейший взгляд на белые цветы, что оплетали собой каменный забор напротив гаража, в котором я сейчас и стоял около отцовского "Кадиллака", который напрягал меня своим нестандартным окрасом.
"Нет, ну, правда, не машина, а зад бабуина"
- Через дом или по улице? - спросил отец, поправляя свой ярко-желтый джемпер, который смотрелся на нём нелепо в его-то возрасте. Но против моды не попрёшь, как говорится.
- Думаю, прогуляюсь. Соскучился по дому. Можешь идти так, - я махнул на дверь, что вела в дом, - я быстро. - говоря это, я надеялся, что отец оставит меня в покое и одиночестве хотя бы на несколько минут, но куда уж там...