–Мр-р-а-а-у-девочка, – кот усмехнулся. Насколько Элис могла различать кошачьи эмоции, а она в этом деле новичок, поняла точно, что, дёрнув чёрным носом и левыми усами, Мистер Кот тем самым усмехнулся. – Люди, увы, очень глупые сущестм-р-р-а-а-у. И к ог-р-р-омному сожалению, ты в этом убедишься, когда подр-р-растешь.
Элис лишь пожала плечами, не зная, что сказать в ответ столь мудрому коту. Девочка подняла с земли тонкую палочку и принялась рисовать кошачьи мордочки, втайне надеясь, что её собеседник оценит детский талант. Но Мистер Кот задумчиво смотрел на огромные людские дома и нервно дергал длинным хвостом.
К тому моменту, когда наконец закончились разговорные пять минут мамы Элис, на земле у клумбы была нарисована большая кошачья семья. Они все сидели за огромным столом в виде рогалика и ели рыбьи хвостики. Мистер Кот тоже был изображён на этой картине, справа от Элис, которая, улыбаясь чьей-то кошачьей шутке, ела шоколадное мороженное в виде рыбки. Получившаяся картина очень понравилась Элис, и даже Мистер Кот похвалил малышку, ласково пощекотав хвостом по маленькому носику. Девочка заливисто рассмеялась.
–Не ходи с ней милая мр-р-а-а-у-Элис, – печально вздохнул Мистер Кот и тыкнул мордочкой в сторону мамы малышки. Высокая шатенка стояла рядом с очередной любимой подругой и никак не могла закончить разговор, но уже украдкой смотрела на наручные часы. – Сегодня будет плохой день.
–Но я не могу, Мистер Кот! – удивлено воскликнула Элис. Она явно не понимала, как можно остаться одной без мамы. Мамочка же будет переживать и плакать о том, где её малышка. Прямо как в прошлый раз в супермаркете «Бамбл». Тогда Элис сама ужасно испугалась, что мама её бросила за плохое поведение, и начала громко рыдать, сидя на холодном полу. Взрослая тётя в форме вежливо улыбаясь помогла найти маму. Элис тогда её совсем не узнала. У её красивой мамочки почему-то сильно покраснел и раздулся нос, а ещё длинные ресницы сползли грязными разводами до самых губ. Но Элис всё равно любила свою маму, даже плачущую и немножко страшную. В тот день тётя Марта отругала их обеих. Сильно.
–Не ходи, – упрямо настаивал Мистер Кот. Даже перегородил дорогу малышке, когда та поднялась с колен и начала отряхивать грязное платье. – М-р-р-а-а-у-Элис, останься со мною ещё на пять минуточек.
–Элис! Детка! – вдалеке послышался звонкий голос мамы. – Пора уже идти. Боже, родная в чём ты испачкалась? – она тут же развернулась к своей подруге, – Эмили, у тебя не найдётся влажных салфеток? Как же я поведу такую чумазую девчонку?!
Женщины, тихо бурча между собою «ох уж эти дети», стали копаться в своих больших сумках в поисках спасительных салфеток.
–Меня уже мама зовёт, – шепнула Элис и попыталась обойти кота, но тот зашипел, и его шёрстка растопырилась в разные стороны. Малышка взволнованно икнула и сделала шаг назад. Такой Мистер Кот её очень пугал. Даже больше, чем старый бабушкин бульдог Хом без одного уха. Мистер Кот словно понял, что совершил ошибку и жалобно поджал хвост. Он оглянулся на двух болтливых женщин позади, после посмотрел на тротуар вдоль жилых домов и вновь обратился к девочке:
–Постар-р-райся мр-р-а-а-у-Эллис задер-р-ржать свою маму, – Мистер Кот говорил торопливо и всё время оглядывался, – но, если ничего не получится, дер-р-ржи. Он спасёт тебя в нужный момент.
Кот ловко отцепил со своего ошейника маленький серебряный бубенчик, и в зубах преподнёс Элис в её миниатюрные и чуть пухлые ладошки. Больше не говоря ни слова, Мистер Кот убежал. Даже не попрощавшись.
Малышка внимательно оглядела милый бубенчик, подарок кота, и с улыбкой положила его в кармашек платья. Ей ужасно хотелось похвастаться перед подругами таким необычным подарком, но в то же время странное чувство внутри не желало никому показывать его. Наверное, именно так Элис и поступит. Спрячет бубенчик и никому-никому на свете его не покажет. Даже тёте Марте.
–Боже, Элис! – вновь воскликнула мама, когда малышка подошла ближе. – Ну как же ты так могла?