Как бы мне хотелось, чтобы она была здесь, рядом.
Океан — мой дом, и я хочу поделиться им с ней.
Я вздыхаю и качаю головой. Это совсем на меня не похоже.
Я не из тех, кто сходит с ума по женщине. Особенно по такой, как Иден Брейди.
С силой хлопаю ладонью по воде.
Я пропал. Она захватывает все мои мысли, и, что бы я себе ни твердил, уже поздно. Я впустил её, и теперь ни одной части меня не хочется, чтобы она уходила.
Она живёт в моём доме, и, чёрт возьми, мне даже неприятно признавать, но это самое яркое событие этого года.
Я вдыхаю солёный воздух и медленно выдыхаю.
Я хотел Иден много лет, и вот она находится здесь.
Мне нужно забыть про правила и границы. Забыть про её брата, про соревнование — и думать только о нас. О том, что мы можем делать вместе. Всё, что не будет казаться неправильным.
Я делаю ещё один вдох, и он приносит спокойствие.
За горизонтом поднимается большая волна. Я выбираю свою и улыбаюсь, чувствуя привычное движение океана под доской.
Она права. Мне это нужно.
Я скольжу по волнам до тех пор, пока снова не нахожу себя. Того, кто никогда не сдаётся, если чего-то хочет.
Лежа на доске, я смотрю на потрясающую блондинку, которая ждёт меня на песке. Вспенивающаяся белая вода подхватывает меня и уносит прямо к берегу.
— Полегчало? — кричит она, когда я подхожу.
На моём лице расползается широкая улыбка.
— А как же, дорогуша.
Она хитро улыбается.
— Признаюсь, золотой мальчик, на доске ты выглядишь неплохо.
— Правда? — усмехаюсь я, бросая доску на песок рядом с ней. — Смотреть на меня в деле тебя заводит?
— Ну, конечно, — фыркает она.
Падаю на колени в песок. Я насквозь промокший, а она — язвительная, и это явно плохо кончится для неё.
— Даже не вздумай! — вопит она, когда я кидаюсь к ней и валю её на тёплый песок.
— Да ладно, дорогуша, всего лишь немного воды.
Мои волосы падают вперёд, капли солёной воды стекают ей на лицо.
— Убирайся, — вскрикивает она, отталкивая меня с широченной улыбкой.
Я касаюсь её губ своими, прежде чем отступить и поднять её за собой.
Она демонстративно стряхивает с себя песок.
— Принцесса ты наша, — смеюсь я.
Она снова толкает меня, и я едва не падаю на бок.
— Огненная, — усмехаюсь я.
Мы сидим рядом, смотрим, как волны мягко накатывают на берег.
Когда я поворачиваюсь к ней, она смотрит на океан с тоской и лёгким страхом.
Я ненавижу, что она это чувствует.
Отдал бы что угодно, чтобы убрать её боль.
Я беру её за руку.
— Ты доверяешь мне, Иден?
Она смотрит на меня, и я верю её ответу.
— Да.
ГЛАВА 18
Иден
Он поднимается и тянет меня за собой.
— Куда мы идём? — спрашиваю я.
Он молча направляется к воде, увлекая меня за руку.
— Джейк... — неуверенно произношу я.
Он оборачивается, и его взгляд такой нежный, что моё сердце тает.
— Просто доверься мне, Иден, ладно? Ты можешь мне доверять. Обещаю.
Я киваю, хотя чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. Я уже знаю, что он собирается сделать... зачем ему нужно моё доверие.
Он ведёт меня в воду, пока она не обволакивает мои щиколотки.
Поворачивается ко мне, кладёт руки мне на плечи, его глаза на одном уровне с моими.
— Так нормально? — мягко спрашивает он.
Я прикусываю нижнюю губу и киваю. Он замечает, что я никогда не захожу в воду дальше ступней. Джейк и правда обращает внимание на такие мелочи.
— Сделаем ещё шаг?
Мои глаза расширяются.
— Ты можешь быть уязвимой, Иден... тебе не обязательно всё время быть такой сильной, — говорит он, касаясь ладонями моего лица.
Я таю.
— Мне страшно, — признаюсь я.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, милая, я рядом. И не отпущу тебя ни на секунду.
Мне жутко страшно, но я верю ему. Я ему доверяю — даже если это и глупо. Я знаю, что он не даст мне утонуть.
Я избегаю воды столько лет, но раньше у меня не было его. Никто никогда не пытался.
Зик никогда не настаивал, он просто принял мой страх и решил, что я сама разберусь, когда буду готова. И, хотя я ценю его уважение к моему выбору, мне бы было приятно, если бы он хоть раз за все эти годы попытался помочь мне преодолеть мой страх.
Как это делает Джейк сейчас.
Я знаю, что он хочет помочь. И, несмотря на панику внутри, я не хочу больше бояться.
Я киваю ему. Он не сдвигается ни на миллиметр — ждет моего согласия. Мне нравится, что в этот момент он даёт понять: всё зависит только от меня.
Он делает ещё шаг в глубину, и я следую за ним.
Вода обволакивает мои икры. Я глубоко вдыхаю. Всё не так страшно.
— Ещё один? — мягко спрашивает он.
Я смотрю ему в глаза и нахожу в себе силы кивнуть.
Теперь вода доходит до моих колен. Я пытаюсь игнорировать ощущение, как она тянет вниз, на морское дно.
— Джейк... — шепчу я. — Она тянет меня за ноги.
— Прими это, Иден. Ты в безопасности. Я здесь. Смотри на меня.
Я понимаю, что крепко зажмурилась.
Медленно открываю глаза и снова встречаю его уверенный взгляд.
— Ты молодец, милая, я горжусь тобой, — говорит он, и от этих слов у меня в животе начинают порхать бабочки.
На мгновение я забываю, где нахожусь. Всё, о чём я думаю, — это он.
Он делает ещё шаг назад, и я сильнее сжимаю его бицепсы. Теперь я почти по пояс в воде.
— Обними меня, — прошу я, и мой голос дрожит, как и всё тело.
Он обвивает меня крепкими руками, и мы просто стоим так, пока я не чувствую, как напряжение медленно покидает мои мышцы.
Он так терпелив. Ни разу не пытается заставить меня зайти дальше, чем я готова.
— Ты невероятная, Иден, — говорит он, его голос приглушен моими волосами. — Мы можем вернуться, если хочешь.
Я качаю головой:
— Я хочу, чтобы ты отнёс меня дальше.
Мне страшно, но, если я не сделаю этого сейчас, здесь, с ним, то, возможно, никогда не найду в себе силы.