— Боже, Джейк, — произносит она, подавившись словами, и я тут же тянусь к ней, но вижу, что она улыбается, а не паникует. — Ты пытаешься заставить меня влюбиться в тебя или что? Это самое трогательное, что я когда-либо слышала.
Я тихо смеюсь.
— Мне нужно вернуться на берег... — она театрально обмахивает своё лицо свободной рукой. — То, что брат изменил твою жизнь... чёрт, мои яичники сейчас просто взорвутся на месте. — Она качает головой, не веря своим ушам, и направляется обратно к берегу, разрезая волны своими длинными, шикарными ногами, будто это ничуть её не напрягает.
Я жду, пока она дойдёт до достаточно мелкой воды, чтобы чувствовать себя уверенно, а затем хватаю её и перекидываю через плечо.
— Думаешь, ты такая смешная? — усмехаюсь я, шлёпая её по попе, пока она смеётся и визжит.
— Потому что я действительно смешная!
Я аккуратно бросаю её на песок, чтобы она мягко приземлилась.
Начинаю щекотать её, и она визжит ещё громче.
— Извини, дорогуша, здесь тебя никто не услышит.
Ближайший дом так далеко, что я даже не вижу его.
— Прекрати! Я сейчас описаюсь! — кричит она, отчаянно пытаясь вырваться.
— Тогда расскажи мне что-нибудь интересное, прежде чем испортишь своё сексуальное маленькое бикини.
— Что... ты... хочешь? — выдыхает она между приступами смеха.
— Я хочу информацию, дорогуша, и ты её мне дашь.
Я продолжаю её щекотать, а она едва может дышать от смеха.
— Ты... чистое зло, — говорит она, задыхаясь.
— Извини, милая, но это не вариант. Попробуй ещё раз. — Я ухмыляюсь и нахожу тайное местечко на боку, от чего она заливается ещё громче.
— Ладно, сегодня мой день рождения! — выкрикивает она, выскальзывая из-под меня, как только я прекращаю щекотку. — Чёрт, я правда почти описалась.
— Ты издеваешься, да? — требую я.
Она прищуривается.
— Я не описалась, расслабься.
Я усмехаюсь.
— Не про это, фруктовая ты пироженка. Про день рождения... сегодня правда твой день?
Она застенчиво кивает.
— Ага.
— Почему, чёрт возьми, ты мне об этом не сказала?
Она пожимает плечами.
— Как-то не пришло в голову... да и не хотела делать из этого событие.
— Сколько тебе исполняется?
Кажется, я уже должен знать это, учитывая, сколько времени провожу с ней за последние дни, но, как настоящий идиот, даже не подумал спросить.
— Двадцать. Сегодня. — Её улыбка сладкая и чуть виноватая.
Я не могу поверить. Сегодня её день рождения, а она здесь со мной — с идиотом, который даже не знал об этом.
Мало того, что у неё нет рядом ни мамы, ни отца, чтобы отпраздновать, так из-за меня, из-за моей настойчивости провести эту съёмку она даже не с братом и не с друзьями.
Я — полный придурок.
— Ладно, — объявляю я. — Иди переодевайся. Я отвезу тебя куда-нибудь.
Я поднимаю её на ноги, а она кладёт руки на бёдра, будто собирается спорить.
— А если я не хочу никуда ехать? — она приподнимает бровь, словно бросая мне вызов.
— Ну, не повезло тебе, дорогуша. Сегодня твой день рождения, а я — лучшее, что у тебя есть. И я, чёрт возьми, не позволю провести его просто так.
Я разворачиваю её за плечи и направляю в сторону своего крыльца.
— Ты такой командир, — говорит она, и я готов поспорить на дом, что она только что закатила глаза.
— Просто иди и надень что-нибудь приличное. И не спорь со мной хотя бы раз в жизни.
— А где же в этом веселье? — улыбается она, оборачиваясь, прежде чем убежать в сторону моей спальни.
Я смеюсь. Она права — спор, действительно, половина удовольствия.
Я шлёпаю её по попе, когда она ускользает от меня.
— Ты ведь не собираешься везти меня в «Макдоналдс», правда? — раздаётся её подозрительный голос из моей спальни.
Чёрт. Теперь уж точно нет.
— Нет, — отвечаю я. — Я везу тебя в место намного лучше.
Провожу рукой по волосам, пытаясь справиться с паникой.
И что мне теперь делать?
***
— Куда ты меня везёшь? — смеётся она, выглядывая в окно в поисках подсказок.
Мы проехали мимо «Макдоналдса» минут пять назад. Я немного переборщил с тем, чтобы сделать вид, будто сворачиваю туда, и чуть не устроил аварию. Она никогда раньше так сильно не смеялась.
Потом я заставил её ждать в машине, пока сбегал в супермаркет за тортом, который наверняка на вкус как картон, и дешёвыми свечами за два доллара, чтобы воткнуть их в него.
Она притворялась, что не заметила, как я выношу всё это, но едва заметная улыбка в уголке её губ выдала её с головой.
Я останавливаю машину у обочины и глушу двигатель.
Наклоняюсь к ней, чтобы взглянуть на дом.
Надеюсь, это хорошая идея.
Я действительно должен был сначала спросить её. Провожу рукой по волосам, нервничая.
Чёрт... А вдруг я ошибся? Может, общение с моей семьёй её расстроит, ведь её близких рядом нет.
— Почему ты такой мрачный, золотой мальчик? — она дотрагивается пальцем до складки между моими бровями.
— Я не уверен, что это вообще хорошая идея.
— Что именно? — мягко интересуется она. — Это же не может быть хуже фастфуда, верно?
Дело не в еде. У моей мамы её всегда полно, и она точно будет вкусной, даже если мы нагрянем без предупреждения. Кажется, она всегда готова накормить целую армию.
— Не стоило мне всё решать за тебя... Просто я подумал, что в такие дни ты, наверное, скучаешь по своим родителям... — я качаю головой, проклиная себя за тупость. — Решил, что ты захочешь провести день с моей семьёй... это, наверное, было глупо. Мы можем сделать что-нибудь другое.
— Джейк, — она мягко смеётся и сжимает мою руку. — Я с удовольствием поужинаю с твоей семьёй.
— Правда? — выдыхаю я с облегчением.
Она проводит ладонью по моей щеке.
— Ты такой милый, когда нервничаешь.
Её губы мягко касаются моих, и я расслабляюсь. Она не расстроена. Наоборот, она кажется взволнованной.
— У меня есть кое-что для тебя, — говорю я, целуя её снова.
— И что же это?
Я отстраняюсь и достаю небольшой мешочек из ткани из бардачка, куда сунул его перед тем, как она села в машину.