— Я больше не ребёнок, Зик, — устало вздыхаю я. — Ты не можешь просто выслать меня в интернат, как будто это решит всё.
Он вскакивает с места и проходит мимо меня, ни разу не взглянув.
Снова тяжело вздыхаю и иду за ним в свою комнату.
Он бросает мне чемодан.
— Собирай вещи, Иден. Я не шучу.
Я ловлю чемодан, а потом кидаю на кровать.
— Ладно, — соглашаюсь я. — Соберу. Но я не уеду. Ты больше не можешь управлять моей жизнью, Зик. Не сейчас.
— Куда ты пойдёшь? — презрительно бросает он. — К нему?
Я молча начинаю бросать вещи в чемодан. Это бесполезно — он уже всё решил для себя.
— Ты правда выберешь его? — спрашивает он, и на этот раз его голос наполнен болью.
Я останавливаюсь, бросаю вещи и поднимаю взгляд. Он впервые смотрит на меня с тех пор, как я вошла.
— Я не должна выбирать, Зик, — твёрдо отвечаю я. — В этом весь смысл. Это не «он или ты» — так быть не должно.
Он пожимает плечами:
— Но всё именно так.
Я тяжело смотрю на него несколько секунд, прежде чем глубоко вздохнуть и продолжить собирать вещи.
Он стоит на месте со скрещенными на груди руками и упрямо наблюдает, как я хожу между шкафом и чемоданом.
Когда я заканчиваю, то с трудом стаскиваю тяжёлый чемодан с кровати.
Останавливаюсь у дверного проёма, где стоит Зик.
— Знаешь что? Тебе бы не повредило просто спросить меня.
Я ненавижу, что в моём голосе звучат боль и страх. Мы с Зиком прошли через столько всего вместе, и мне невыносимо осознавать, что именно это может нас разлучить.
Он молчит несколько секунд.
— Спросить о чём? — рычит он.
— Люблю ли я его, — спокойно отвечаю я.
Я слышу, как он резко втягивает воздух, когда прохожу мимо.
Я думала, что закончила, но решаю, что нет.
— И, кстати, то, как ты обращаешься с Милли, — это просто мерзость, и ты это прекрасно знаешь. Она не сделала ничего плохого. Она не рассказала тебе о своих догадках, потому что знала, что ты отреагируешь именно так. Это она сказала мне прийти сюда и поговорить с тобой — она верила, что ты сможешь понять, потому что ты меня любишь... Кажется, хотя бы в этом она ошиблась. Удачи тебе в финале, Зи.
Я тянусь к дверной ручке.
— Иден? — его голос звучит тихо, почти сломлено.
— Что? — отвечаю я, не оборачиваясь.
— Ты любишь его? — спрашивает он, и я слышу, как тяжело ему даётся этот вопрос.
Я глубоко вздыхаю, ещё раз, и ещё... а потом поворачиваюсь к мужчине, который практически вырастил меня.
Он уже знает ответ, так что вместо этого я говорю ему то, чего он не знает:
— Он заставил меня вернуться в воду, Зик.
Эти слова повисают в воздухе между нами. Единственное, что выдаёт его реакцию, — это расширенные глаза.
Он понимает, как и я, насколько это важно. Это не просто вода — это символ доверия к Джейку.
— Но вокруг так много парней. Почему ты не можешь найти кого-то другого? — умоляет он, хотя я вижу в его глазах, что он понимает — это бесполезно.
Но для меня есть только один парень, даже если между нами сейчас всё запутанно.
Я ставлю чемодан на пол и делаю шаг к брату.
— Но ведь я не плаваю в море, Зи. Он единственный, кто за последние десять лет смог завести меня туда, и в этом есть какая-то ирония, правда?
Он кивает и проводит рукой по лицу.
Он выглядит так, будто вот-вот заплачет. Я ненавижу это — эту пропасть между нами. Он — мой старший брат, мой лучший друг. Я не хочу его терять.
Я бросаюсь к нему и обнимаю за талию.
Он глубоко выдыхает, а потом обнимает меня в ответ, прижимая подбородок к моей голове.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Иден, но мне трудно отпустить тебя, потому что ты — всё, что у меня осталось.
— Отпустить — это не значит потерять меня. Этого никогда не случится.
Он целует меня в макушку.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Самое лёгкое обещание в моей жизни.
Он тяжело вздыхает.
— Он сказал мне это, понимаешь, про... — он морщится, — то, что переспит с тобой... Это было давно, Иден... и он сказал это только потому, что знал, как я отреагирую.
В моей груди разгорается надежда. Милли оказалась права.
— Спасибо, что сказал мне, — шепчу я.
— Он действительно уговорил тебя вернуться в воду? — спрашивает он, отстраняясь и удерживая меня за плечи.
Я стыдливо киваю.
Он качает головой, будто не веря своим словам.
— Тогда тебе лучше пойти к нему, пока он не потерял эту жёлтую майку.
Мы оба знаем, что этого не произойдёт, но, если Джейк проиграет сегодня, это сильно его заденет.
— Спасибо, — выдыхаю я.
Я крепко обнимаю Зика в последний раз, а потом отпускаю и выбегаю из отеля, спеша к пляжу, оглядываясь в поисках него.
Я не вижу его нигде.
— Иден! — слышу, как кричит Ривер.
Я оглядываю толпу и вижу её — она показывает в сторону воды. Она знает, кого я ищу.
Я всматриваюсь в линию серферов, катеров и гидроциклов, пока не нахожу его.
Он сидит один на доске, его жёлтая майка облепила мокрое тело.
— Джейк, — шепчу я, подходя к Ривер. — Я здесь, золотой мальчик.
ГЛАВА 25
Джейк
Я провожу рукой по прохладной воде рядом со своей доской.
В полуфинале мне предстоит столкнуться с Алекси, и я собираюсь уничтожить его. Я чувствую это.
Сейчас внутри меня горит огонь, к которому я совсем не привык.
Обычно я спокоен, хладнокровен и собран, но, как только я вновь оказался здесь, то стал человеком с миссией.
В моей запутанной голове возвращение Иден и победа — одно и то же.
Я решаю, что не смогу вернуть её, если не соберусь, и пока у меня это получается.
Я громлю всех, кто встает у меня на пути. В каком-то смысле я даже рад, что перед финалом есть ещё один раунд.
Для меня лишние волны — это всегда хорошо, а сегодня мне удаётся поймать несколько действительно впечатляющих.
Может, мне это и было нужно — напоминание о том, откуда я пришёл.
— Ты следующий.
Я оборачиваюсь и вижу тренера на гидроцикле, поэтому киваю ему.