Многие боятся океана, и я согласен, что здоровый страх — это хорошо, но ещё важнее уважение.
Как только перестаёшь уважать океан, ты проигрываешь этот поединок.
— Джейк! Мы возвращаемся! — один из парней кричит мне, перекрывая звук прибоя.
— Ещё один заход! — кричу в ответ.
Оглядываюсь через плечо. Скоро подойдет волна. Третья с конца — именно та, что мне нужна.
Я встаю в нужную позицию и жду толчка воды.
Я чувствую его. Даже не смотрю, и, прежде чем осознаю, уже стою на доске, мчусь к берегу, выполняя трюки, которые для меня так же естественны, как шаги.
Я подбираю доску с песка и оглядываюсь на костёр.
Толпа заметно поредела.
Отстёгиваю верёвку на ноге и уже собираюсь догнать остальных, когда слышу крики.
Хотя, сказать «вопли» было бы куда точнее.
Я осматриваю побережье и, кажется, различаю группу людей, бегущих к воде.
— Пьяные идиоты, — шиплю я, бросая доску на песок и бегу в их сторону.
Не знаю, что они задумали, но, если они пьяные, им нечего делать у воды.
Все мы это прекрасно знаем.
Они метрах в двадцати, когда я понимаю, что происходит. Несколько парней схватили девушку и, похоже, собираются кинуть её в воду.
Наверное, это и вправду безобидно, но вряд ли умно, если она так же пьяна, как и они.
Я подхожу ближе и замечаю, кто у них в руках, и что она визжит, цепляясь за их руки.
Это Иден, и она напугана.
— Пожалуйста, опустите меня вниз, просто опустите меня, — кричит она.
Я мгновенно сокращаю расстояние между нами.
Только когда я оказываюсь вплотную, замечаю, что её подруги тоже тут, они хватают парней за руки, умоляя отпустить её.
Это Джо, Стив и Марк.
Они стоят по пояс в воде, держа Иден над головой, как какой-то дар океану.
Она снова умоляет их, и я не понимаю, почему она так испугана, но она действительно в панике.
— Джейк, помоги! — просит Сьерра, замечая меня.
— Поставьте её на землю, — говорю я спокойно.
Смех ребят стихает, они оборачиваются и смотрят на меня.
— Мы просто немного пошутили с ней, чувак.
Они всё ещё держат её над головой, и, когда наши взгляды встречаются, я вижу в её глазах только страх, сверкающий в лунном свете.
— Ей что-то совсем не весело. Поставьте её.
Джо пожимает плечами.
— Ладно, опускаем, парни.
— Нет! — визжат девушки как раз в тот момент, когда парни бросают Иден прямо в море.
— Проваливайте спать, мелкие ублюдки, — рычу я, когда они бредут к берегу, хлопая друг друга по плечам, словно полные идиоты.
Оборачиваюсь и вижу, что «Клуб младших сестёр» в панике. Они лихорадочно барахтаются в воде, но Иден с ними нет.
— Что, чёрт возьми, вы делаете?
— Мы не можем её найти! — вскрикивает Сьерра в настоящем ужасе.
Я подхожу к ним, отчаянно высматривая Иден, но они правы — её нет. Нигде.
— Прекратите плескаться, — требую я, ныряя в воду.
Ничего не видно, темно хоть глаз выколи, и они успели поднять всю муть своим хаотичным плеском. Я на ощупь пытаюсь найти её, но наталкиваюсь на пустоту. Чёрт знает, что здесь происходит. Ударилась ли она головой? Может, она не умеет плавать? В этом нет никакого смысла — её жизнь тесно связана с морем, она точно умеет плавать.
Выплываю на поверхность, глотаю воздух и снова ныряю. В этот раз мне удаётся найти её. Я поднимаю её над водой, и моё сердце колотится, когда она начинает кашлять и задыхаться.
Слава Богу.
Подхватываю её на руки и несу к берегу, пока она всё ещё захлёбывается и ловит воздух. Слышу, как девушки всё ещё плескаются рядом, пытаясь следовать за мной.
— С ней всё в порядке? — Ривер появляется передо мной.
Я останавливаюсь на мокром песке и сажаю её на колени.
— Она дышит.
Ривер начинает плакать — видимо, от облегчения. Сьерра и Джей подбегают к ней и обнимают её.
Все трое выглядят напуганными до смерти.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь, чёрт возьми, произошло? Почему она просто не встала?
Она вполне могла дотянуться до дна. Я знаю, что она не ударилась головой — её ведь бросили не головой вперёд, да и под ногами только песок, не за что было зацепиться.
Они переглядываются, но никто из них не решается заговорить.
— Она не умеет плавать?
Я уже собираюсь снова на них накричать, как вдруг Ривер решает ответить, покачав головой:
— Нет... она не умеет плавать.
Что-то мне подсказывает, что она врёт, но в этот момент Иден открывает глаза, и я решаю пока не настаивать. Не сейчас.
— Эй, дорогуша, ты в порядке?
Её глаза широко раскрываются, и она тяжело дышит.
— Спокойно, — инструктирую я. — Дыши ровно и медленно. Ты наглоталась воды.
Она послушно следует моим словам, её большие голубые глаза не отрываются от моих, пока она медленно вдыхает и выдыхает.
— Где, чёрт возьми, Зик? — спрашиваю я у девушек, не отрывая взгляда от Иден.
— Он напился вусмерть. Милли отвела его спать. Иден захотела остаться ещё ненадолго, — объясняет одна из них.
Сьерра убегает к пляжу и возвращается с кучей сумок в руках.
Я глубоко вдыхаю. Чёртов Зик. Он должен за ней приглядеть.
Он вечно следит за ней, когда это не нужно, а сейчас, когда она действительно нуждается в его защите, его нет. Для тех придурков на пляже это всё было забавой, но для неё — явно нет.
— Где Алекси? — спрашиваю у Ривер. Её старший брат никогда бы не оставил её одну надолго… даже пьяный.
— Он только что ушёл убрать доску. И собирался проводить нас домой после возвращения.
Я киваю.
— Отлично. Пусть он отведёт вас троих. Я позабочусь об Иден.
— Я в порядке, — говорит Иден, пытаясь приподняться, но безуспешно.
— Ты насквозь промокла и, кажется, успела выпить.
— Я была в воде? — тихо спрашивает она, и страх снова появляется в её глазах.
Я киваю.
Она падает в обморок.
— Иден! — вскрикивает Джей.
— С ней всё в порядке, — говорю я, укладывая её на бок на своих руках. — Она просто потеряла сознание. Всё будет хорошо.