— Уверена, всё будет нормально, — успокаивает меня Ривер.
Сомневаюсь, но что есть, то есть.
Если проблемы и будут, разберусь с ними, когда придёт время.
— Встретимся на пляже через час? — спрашиваю её.
— Буду там.
Я заканчиваю разговор с Ривер и снимаю вчерашнюю одежду.
Сегодня у меня фотосессия, но утро — в моём распоряжении. Завтра мы снова отправимся в путь — к следующей остановке тура перед двухнедельным перерывом.
Надеваю новый купальник и лёгкое голубое платье, которое мне подарили на прошлой неделе. Это самый большой плюс работы моделью — бесплатные вещи.
Минус в том, что бренд, который я представляю, специализируется на купальных костюмах... а я, как известно, плавать не умею. Но, по крайней мере, выгляжу хорошо, стоя на пляже.
Бросаю телефон на кровать и выхожу из комнаты.
Я дожидаюсь, пока не дойду до входной двери, и только тогда выкрикиваю:
— Я на пляж, вернусь позже.
Не дожидаясь ответа, закрываю дверь за собой.
***
Я стою на краю воды, позволяя тёплым волнам омывать свои ступни.
Это самый максимум, на который я решаюсь зайти.
Смотрю, как он скользит по волне, словно доска — продолжение его тела. Он в полной гармонии с океаном, с ритмом волн... не могу не признать — он действительно лучший. Вряд ли в мире найдётся серфер лучше него сейчас.
Он просто феноменален.
Я почти уверена, что в этом году он станет чемпионом мира. Просто чувствую это.
Он уходит глубоко в «трубу» волны, пропадая из виду на несколько мгновений, а затем выходит из неё идеально чисто. Потом снова разворачивается у самого низа, прорезая гребень, откидывает волосы и улыбается.
Он ещё даже не заметил меня, и в воде никого нет, так что я точно знаю — его улыбка настоящая, потому что он просто обожает своё дело. Джейк не делает это для публики, ни для камер и не для соперника. Только для самого себя.
Он живёт ради волн.
Кажется, он тихо смеётся про себя, прежде чем поворачивает голову и, наконец, встречает мой взгляд.
Я уверена, что он собирался развернуться и снова грести к волнам, чтобы поймать ещё одну, но вместо этого ложится на доску и позволяет волне вынести его к берегу.
Прямо ко мне.
Его взгляд не отрывается от меня всё это время, пока он не оказывается совсем рядом, не поднимается на ноги и не зажимает доску под мышкой.
— Отличный заплыв, — говорю я, не давая ему заговорить первым.
Он ухмыляется.
— Спасибо.
Он снимает с ноги ремешок и перебрасывает шнур через доску.
Я всегда восхищалась этой доской. Она выглядит точно так же, как та, что принадлежала моей матери, когда я была маленькой.
Когда я замолкаю, он проходит мимо, направляясь вверх по пляжу.
— Джейк, подожди, — зову его и бегу за ним, чтобы догнать.
Он оборачивается, вопросительно приподнимая бровь.
— Не помню, благодарила ли тебя... за прошлую ночь, — говорю я, чувствуя, как щеки пылают. — Прости, что тебе пришлось всё это видеть... вмешиваться, ну... — начинаю я сбивчиво бормотать.
— Забей, детка. Ничего страшного.
Я хватаю его за руку, пытаясь остановить.
— Ну, для меня это было важно.
Он смотрит на меня пристально, и, когда я уже думаю, что он вот-вот скажет что-то искреннее, его лицо озаряет самодовольная усмешка.
— Ты не первая, кто говорит это после ночи в моей постели.
Я щурюсь на него с раздражением, но, если честно, даже рада, что он не начинает вести себя со мной иначе, чем обычно.
— Ты просто отвратительный, — говорю я, едва скрывая улыбку.
Я убираю руку с его руки и просто иду рядом по песку.
— Не осуждай, пока не попробуешь, — усмехается он, и эта его дерзкая улыбка снова появляется на лице, та самая, которую я якобы ненавижу.
— Иден! — раздаётся громкий голос, и у меня падает сердце.
Я поднимаю глаза и вижу, как к нам стремительно приближается Зик, за ним спешит Алекси, а Ривер изо всех сил старается их догнать.
— Чёрт, — шепчу я.
Взгляд Зика перемещается с меня на Джейка, и его кулаки сжимаются.
— Тебе конец, Карсон, — рычит он.
— Зик! — кричу я, бросаясь вперёд.
Я хватаю Джейка за руку, пытаясь оттащить его назад.
Слышу, как он тихо и мрачно смеётся, делая шаг навстречу моему брату.
— Зик, нет! — снова кричу я и бросаюсь вперёд, вставая между ними.
Они оба выше меня, даже с моими пятью футами и десятью дюймами, и возвышаются надо мной, словно горы.
Зик резко останавливается, увидев меня перед Джейком.
Его яростный взгляд мечется между мной и Карсоном.
— Ты защищаешь его? — его голос полон отвращения и боли.
— Он ни в чём не виноват. — Мой голос звучит так, словно я умоляю.
Может, я и правда умоляю. Прошу его остановиться. Им не нужно сейчас ввязываться в драку, тем более из-за меня.
Спонсоры не простят, если это случится: это не просто случайный удар, на который можно закрыть глаза, — это будет настоящая драка.
— Так ты провела ночь в его комнате, Иден, или нет?
Я выпрямляюсь и смотрю ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого и не должна извиняться.
— Да. Но это не то, о чём ты думаешь.
Зик усмехается с презрением.
— С этим-то ублюдком, я уверен, всё именно так, как я думаю.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, и, честно говоря, выставляешь себя дураком, — отвечаю я спокойно, хотя внутри меня всё кипит.
— Он хочет ударить меня, малышка... ну, пусть попробует, — насмехается Джейк у меня за спиной.
Они оба приближаются ко мне всё ближе, и я чувствую, что сейчас окажусь между двух огней.
Алекси тянет Зика за плечо, отводя его назад:
— Оставь это, чувак, оно того не стоит.
— Так значит, тебе было бы всё равно, если бы он провёл ночь с Ривер, да?