Стелла
— Помады на зубах нет? — спросила я, входя в вестибюль «Беркли», не отрывая глаз от Бека. Карен всегда была безупречно одета... даже ранним утром с похмелья на ее ресницах всегда была наложена тушь, а на ногах — каблуки. На моих же пятках можно было увидеть разве что прилипшую туалетную бумагу. Сегодня вечером я хотела выглядеть так, будто у меня все получилось. Я хотела, чтобы люди, увидев меня, подумали, что Мэтт был идиотом, раз оставил меня.
В этот вечер я не хотела чувствовать себя брошенной бывшей.
Я хотела чувствовать себя красивой. И привлекательной. И сексуальной.
Я хотела чувствовать себя женщиной, которой не изменяют мужчины. А той, на которой мужчины женятся.
Бек взял мою ладонь, и мне стало тяжело устоять на ногах, как десятилетней девочке на маминых каблуках. На мгновение я забыла, что вот-вот столкнусь лицом к лицу с Мэттом и Карен. Уже давно до меня так ласково не касался мужчина. Оглядываясь назад, я не могла вспомнить, когда в последний раз Мэтт держал меня за руку.
Бек сегодня выглядел до смешного великолепно. Я отвела взгляд, потому что так таращится было уже слишком.
— Ты чертовски изумительно выглядишь, — прошептал он. — А теперь пойдем к твоим друзьям.
Я смотрела на него, пока он вел нас по длинному коридору. Он действительно это и имел в виду, или просто пытался остановить мое растущее беспокойство по поводу сегодняшнего вечера? Потому как этому мужчине точно известно значение слова «изумительно».
Он уверенно продвигался вперед, хотя я не видела никаких признаков главного зала.
— Ты знаешь, куда идешь?
— В письме, которое ты мне переслала, было написано «банкетный зал». Он там.
— Ты бывал здесь раньше? — Для него привычны вечеринки в пятизвездочных отелях? Нравились ли они ему? Какое вино он пил?
Ох, слишком много вопросов.
— Угу, несколько раз. Ну, знаешь, на благотворительных ужинах.
— Я действительно ничего о тебе не знаю.
Сегодня над нами горела надпись «катастрофа». Следует просто показаться, а затем быстро свалить.
Бек сжал мою руку, когда моя подруга, Джо, подошла к нам. Она скользнула взглядом от меня к Беку а затем снова ко мне. Глаза ее значительно расширились.
— Я так рада, что ты пришла! — завизжала она и притянула меня к себе, чтобы обнять. — Ты удивительный человек.
— Ты бы решила иначе, если бы прочитала мои мысли.
— Ты здесь, вот что важно. И выглядишь потрясающе. — Она отступила назад, чтобы рассмотреть меня. — Такая секси!
— Но это не я, верно?
— Это полностью ты. Все сдержанно, элегантно и секси. Настоящая ты.
Моя тревога отступила на пару шагов, плечи расслабились.
Джо повернулась к Беку.
— Я Джо Фраммер.
Боже, между паническими атаками из-за того, что я недостаточно знаю Бека, из-за выбора наряда и из-за предстоящей встречи с Карен и Мэттом, я совершенно забыла их представить. Мне нужно было сосредоточиться.
— Бек Уайлд, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Джо в обе щеки.
— Приятно познакомиться. Я хочу узнать все о вас двоих! — воскликнула она, сопровождая нас к месту вечеринки. — Кто-то хранит секреты. Расскажите мне все немедленно. Как долго это продолжается?
Я понимала, что буду лгать Карен и Мэтту, но не подумала о том, что мне придется обманывать и моих друзей - людей, которых я любила. Джо не заслужила, чтобы я ей лгала, не смотря на то, что она точно поняла бы мои мотивы.
Я была ужасным человеком. У меня не было ни малейшего шанса провернуть это дело. Я оглянулась через плечо, гадая, не слишком ли поздно притвориться, что у меня несварение желудка. Вот только это стало бы очередной ложью.
— Зависит от того, что ты имеешь в виду: когда мы впервые встретились или когда начали встречаться. Наш первый выход в свет был пару месяцев назад? — Бек повернулся ко мне за подтверждением. Я кротко кивнула.
— Ух ты, а ты, оказывается, умеешь быть скрытной, — охнула Джо. — По твоему Facebook или Instagram и не скажешь.
Дерьмо. Дурацкие соцсети. Мне даже в голову не приходило, что стоило что-то выложить туда. Прежде чем я успела что-то ляпнуть, вмешался Бек.
— Верно, я вообще против социальных сетей, если только они не связаны с бизнесом.
— О, я понимаю, — вздохнула Джо. — Я как-то слышала о людях вроде тебя, но считала, что они похожи на лох-несское чудовище или йети... в общем, мифические существа.
— У меня нет Instagram, но я существую, — сказал он. — Удивительно, не правда ли?
— А может, это просто означает, что ты слишком стар, — хихикнула я.
— Или гораздо больше заинтересован в том, чтобы проводить время с тобой, а не торчать сутками в интернете. — Он уставился на меня своими зелеными глазами, и стены, которые появились при нашей первой встрече, снова закрыли нас от остальных, оставив наедине. Мы смотрели друг на друга, словно были знакомы тысячу жизней и не нуждались в словах, чтобы общаться.