К приезду Эндрю, Стелла уже знала, что я дерьмово играю в футбол. (Я не стал добавлять, что все потому, что я ненавидел эту игру.) К моменту, когда мы выпили свое первые пинты, Стелла почти допила вино. Румянец на ее щеках и почти постоянная улыбка ей очень шли. Видимо, подколы в мою сторону ее расслабили.
— У него были такие тонкие ноги, что он мог соскользнуть в канализацию, — растрепал Декстер.
— Отвали, — отмахнулся я. — Я просто был худым, вот и все.
— Скорее хилым, — вставил Тристан. — Моя мама обычно складывала шоколадные батончики в мой рюкзак, чтобы я тебя угостил. Она думала, что ты недоедаешь.
— Это ложь. Ты никогда не давал мне шоколад.
— Конечно, нет. Я приберегал его для себя. — Тристан пожал плечами, как будто я был идиотом.
— Вы все вместе прошли уровни программы? — поинтересовалась Стелла.
— Да. У нас всех бронза, серебро и золото, что заняло некоторое время, — похвастался Тристан. — Я бы сказал, годы. Так что я не смог бы избавиться от этих парней, даже если бы захотел.
— Участие в этой программе — одна из лучших вещей в моей жизни, даже если это означало, что мне приходилось общаться с этой кучкой неудачников, — сказал Декстер. — Но больше всего я горжусь получением всех трех наград.
Я кивнул и поднял глаза, увидев, что остальные четверо парней тоже кивали. Тристан был миллиардером, создавший свой онлайн-бизнес с нуля по поставкам фармацевтической продукции. Декстер владел ювелирной сетью и являлся самым проницательным человеком, которого я когда-либо встречал. Каждый из нашей шестерки был лучшим в своей области. Нам всем было чем гордиться. Но программа герцога Эдинбургского входит в тройку лучших в списке достижений любого из нас. Мы все были обязаны немалой частью нашего успеха навыкам, которые развили в те времена.
— А вы ездили в Букингемский дворец? — спросила Стелла.
— Конечно, как только преодолели золотой уровень. Мы даже познакомились с герцогом Эдинбургским. — Декстер достал телефон и вывел на экран фотографию, на которой они с мамой и папой стояли перед воротами дворца. У всех нас был похожий снимок. И конечно, был кадр нашей шестерки.
— Вы, похоже, отдавались этому делу всей душой, — заметила Стелла.
— Ну, особенно Бек, — буркнул Декстер. — Если бы он не попал в программу герцога Эдинбургского, то свалился бы в какую-нибудь сточную канаву.
— Пошел ты. Я просто был худощав.
Стелла рассмеялась, и часть меня захотела раздеться догола и доказать, что многое изменилось. У меня по-прежнему было худощавое телосложение, но в отличие от четырнадцати лет, теперь мышцы определяли мою фигуру. Я уже не мог совершать длительные походы на свежем воздухе, но любил бег и посещал тренажерный зал.
— Итак, что еще мне нужно знать об этом парне? — промурлыкала Стелла.
— Он отвратительно конкурентоспособен, — сказал Тристан.
— И это говоришь мне ты? — Он должно быть шутит. Дух соперничества переполнял Тристана, вот только он часто проигрывал.
— Мы говорим не обо мне, — отмахнулся он. — А о тебе.
— Мы все любим здоровую конкуренцию, — заметил я. Никто из нас не мог с этим поспорить.
Мы не стали говорить, что каждый бы встал перед поездом ради другого.
Отец Габриэля умер, когда мне было семнадцать. Я сделал три пересадки на транспорте и прошел пешком семь миль, чтобы попасть на похороны.
Два года назад бойфренд сестры Тристана ударил ее. Джошуа выследил его в интернете, опустошил его банковские счета, испортил кредитную историю и добавил ему судимость за нападение с отягчающими обстоятельствами.
Когда я купил свою первую квартиру в Хакни, они все пришли помочь мне прибраться в том месте.
Мы были братьями. Некоторое время назад я понял, что семья — это не общая кровь, а опыт, который вас связывает.
— Ладно, а как насчет нынешних вредных привычек? — задала вопрос Стелла.
— Честно говоря, у него не самый лучший послужной список с женщинами, — сказал Джошуа. — Но в остальном он вполне приличный парень.
— Как выглядит его послужной список с женщинами? — допытывалась Стелла.
— Женщины просто не в моем фокусе, — ответил я, прежде чем кто-то успел добавить что-то, отчего я не смог бы отвертеться. — Поэтому я немного легкомысленный.
— У тебя когда-нибудь были серьезные отношения?
— Серьезные? У него? — с усмешкой встрял Декстер.
— Я слишком много работаю, — пробормотал я.
— Как я уже говорил тебе, приятель, тебе не придется сознательно прилагать усилия, когда ты найдешь подходящую женщину. А пока для тебя отлично подходят и свободные отношения, — добавил Декстер.