– Я и не предлагал ей жить со мной, а просто пригласил выпить, отметить вместе сделку, так сказать. Если бы у нее был ко мне интерес, она бы…
– Дружище, у нее точно есть к тебе интерес. Я это заметил, когда ты позвал ее посидеть с нами в пабе в тот вечер.
– В пабе? Мы же были тогда едва знакомы.
– Поверь мне на слово. Я знаю, как выглядит и как ведет себя женщина, когда ей нравится мужчина. И ты тоже, безусловно, выглядел увлеченным. Что-то неуловимое было в вас двоих, что наводило на эти мысли. Вы просто очень подходите друг другу.
Надо сказать, Декстер весьма точно описал мои ощущения – мы ведь со Стеллой словно две стороны одной монеты. Но, боюсь, мое чувство осталось безответным. Я пожал плечами.
– Ты же знаешь, какой я на самом деле. В любом случае, я не слишком хорош в отношениях с женщинами.
– Ты, наверное, догадываешься, что я собираюсь тебе сказать, – предостерегающим тоном произнес он. – Ты не слишком хорош, потому что женщины, с которыми ты обычно проводишь время, не затрагивают твоих чувств.
– Значит, если твоя теория верна, то, раз Стелла и есть та самая правильная женщина для меня, мне следует проявлять настойчивость и бегать за ней?
– Нет, тебе следует сидеть в пабе в обнимку со стаканом воды с лимоном и ныть по поводу того, что женщина впервые в жизни отказалась с тобой спать.
Я поднял стакан с водой, надеясь, что Декстер продолжит рассуждать. Но я не собирался расспрашивать его, как мне поступить дальше.
– Я никогда не видел тебя в таком дурном настроении из-за того, что женщина отклонила приглашение на ужин, поход в бар или что-то в этом роде.
Я сам такого не мог припомнить.
– Наверняка такое случалось и раньше, но могу поспорить, ты ничего не вспомнишь, потому что тебе на этих женщин было наплевать. Но со Стеллой у тебя все по-другому. Это сразу видно.
Мне не хотелось этого признавать, но Декстер прав – Стелла отличалась от других моих женщин. Казалось, она меня понимает. Знает лучше меня самого. И не потому, что она запомнила имя и род занятий моей матери, и не такие мелочи, как то, что она любит, как я готовлю стейк, – она сумела понять мою душу.
– Но я не могу заставить ее встречаться со мной, Декстер. Она же ответила мне отказом.
– Она просто самой себе не доверяет. И тебе тоже. Ты должен за ней ухаживать, добиваться ее. Показывать ей, какой ты замечательный парень, и, вот увидишь, она вернется.
– Я не собираюсь убеждать кого бы то ни было ходить со мной на свидания. – Я знал, как Стелла мирилась со многими вещами, чтобы сделать других людей счастливыми. Я хотел, чтобы она действительно захотела со мной общаться. Чтобы сама решила быть со мной. Мне не хотелось заставлять ее.
– Вообще-то, дело вовсе не в ее чувствах к тебе. Дело в том, как она воспринимает мир. Стань мужчиной, который сделает мир для нее безопасным. Если Стелла действительно твоя женщина, то ты просто обязан дать ей все, в чем она нуждается. А ей всего лишь нужно знать, что с тобой она в безопасности. Она должна понимать, что ты ее не обманешь и не бросишь. И поверь мне, каждой женщине приятно знать, что она достойна того, чтобы за нее боролись.
Безусловно, Стелла всего этого заслуживала.
– А если она так важна для тебя, как я думаю, – продолжал Декстер, – смело сметай все преграды между вами. Человек, благодаря которому ты появился на свет, выбросил тебя из своей жизни, но Стелла определенно так не поступит. Она вовсе не отталкивает тебя – она просто защищается.
Я попытался переварить то, что сказал Декстер. Когда что-то казалось мне важным, я прилагал все усилия, чтобы это получить, чтобы доказать себе, что я чего-то стою в этой жизни. Я задумчиво постучал по краю стакана. Но я ведь не пытался бороться за Стеллу. Даже не заявил о своих намерениях в отношении нее. Возможно, Декстер прав – все объяснялось тем, что я боялся быть отвергнутым. Снова.
Я твердо знал, что не хочу терять такого важного для меня человека, как Стелла, только потому, что испытывал этот безотчетный страх. Я не позволю моему прошлому испортить мое будущее. Генри Доуни продал мне особняк – и точка, эта страница моей жизни закрылась.
А мое будущее неразрывно связано со Стеллой Ландон. В этом я твердо уверен.
Глава 33. Стелла
Я уж точно не собираюсь ударить в грязь лицом, Бек Уайлд! Интерьеры в Мейфэре будут настолько прекрасными, что весь Лондон примется их обсуждать. Мои дизайнерские решения завоюют всевозможные награды, участники светских вечеринок будут шептаться о том, какие они потрясающие. Все, что мне нужно, – это немного вдохновения, а еще найти поставщиков и раздобыть вещи, которые в Лондоне никто еще никогда не видел.