Я искренне рассмеялась. В копилку Бека добавилось еще несколько приятных бонусов.
– Ну что же, Стелла, – сказала Карен. – Кажется, он по уши в тебя влюблен. А ты уверена, что не заплатила ему за то, чтобы он пришел сюда с тобой?
Мое сердце оборвалось, как будто я украла мамину помаду и та разоблачила меня. Карен улыбнулась – будто бы пошутила, – но я слишком хорошо знала свою бывшую подругу. Пусть у меня ушло на это двадцать лет, но теперь я уразумела, на что она способна. Я также понимала, что, если у нее возникли подозрения, что наши с Беком отношения не настоящие, так просто от нее не отделаться.
– Было приятно с вами познакомиться, Карен, – сказал Бек. – Стелла рассказывала о вас так много хорошего. Мы просто предвкушаем поездку в Шотландию. Я так люблю эти места.
Я обняла его за талию. Боже, этот парень притворялся так естественно, что облегчало задачу и мне.
Карен слегка скривила губы.
– Да. Мы с Мэттом будем очень рады, если вы сможете к нам приехать.
Она сделала акцент на имени моего бывшего парня, словно ей хотелось задеть меня. Как будто я забыла, что она выходит за него замуж. Разве я могла об этом забыть? Неужели она всегда была такая? Такая бездушная, бессердечная? Словом, настоящая сука.
– Привет! – поприветствовала нас Флоренс, подходя к столу.
– Флоренс! – воскликнул Бек, целуя ее. – Давай-ка я пойду принесу тебе бокал.
Бек снова направился к бару, и я не могла не проводить его взглядом. У него была отличная задница. Неужели я найду что-то, что мне в нем не понравится? Буду на это надеяться. Последнее, чего мне бы хотелось, это испытывать нежные чувства к Беку. Мы же просто деловые партнеры. К тому же я уже не доверяла себе, не верила, что могу правильно оценить мужчину. Когда-нибудь, лет так через двадцать, когда я созрею, чтобы снова с кем-то встречаться, я просто поручу Флоренс подыскать мне подходящий вариант. Она гораздо разумнее меня и никогда не свяжется с парнем, который так бы низко ее ценил, что изменил ей и сбежал к ее лучшей подруге.
Флоренс закатила глаза, повернула бутылку в ведерке со льдом и, рассмотрев этикетку, произнесла:
– Снова «Dom Pérignon»? Тебе еще не надоело, что этот сексуальный, богатый, очаровательный парень продолжает тебя им пичкать?
Я рассмеялась. Возможно, неделя в Шотландии с Беком будет не так уж плоха.
– Никто не совершенен.
Неправда – Бек Уайлд выглядел совершенным кандидатом на роль фальшивого бойфренда. Этот парень был очень сообразительным. Он мгновенно врубался в ситуации и импровизировал так, словно всю жизнь этим занимался. Неудивительно, что он совершенно не беспокоился по поводу сегодняшнего вечера. Даже я почти поверила в то, что мы с ним действительно встречаемся.
– Золотые слова, – прокомментировала Карен. – Уверена, тебя многое в нем раздражает, не так ли?
Бек велел как можно точнее придерживаться правды, и я ответила:
– Честно говоря, недостатков у него я пока не обнаружила.
– И когда же ты с ним познакомилась, Флоренс? – спросила Карен.
– Тогда же, когда и Стелла, – ответила та.
Мое сердце чуть не остановилось, мне показалось, что руки этой лживой суки Карен давят мне на грудь и вот-вот сломают мои ребра. Я не успела проинструктировать Флоренс по поводу нашей легенды о первом знакомстве, и она могла сболтнуть что-нибудь лишнее, что разоблачило бы наш обман.
К этому я не была готова и поэтому вступила в разговор:
– Я доверяю мнению Флоренс насчет мужчин и сделала так, что они с Беком познакомились еще до того, как мы начали встречаться.
Карен вновь улыбнулась этой своей фальшивой улыбкой.
– Вот как? Очень мило.
Уф! Мне удалось избежать провала.
– Ну что ж, вы, ребята, просто созданы друг для друга, – сказала Джо. – Приятно видеть тебя с человеком, который понимает, какая ты замечательная. – Джо, вероятно, не хотела намекать на Мэтта, особенно в присутствии Карен, но нахмурившееся лицо бывшей подруги продемонстрировало, что она поняла услышанное именно так.
– Да, – произнесла она. – Важно показывать себя мужчине только с лучшей стороны.
– Не уверена, что это мой случай, – возразила я. – Человека надо воспринимать со всеми его достоинствами и недостатками. Никто не обязан любить в тебе все, но привычка скрывать свои дурные стороны тоже срабатывает не всегда.
В отношениях для меня самым главным всегда была честность. А теперь в еще большей степени, чем раньше. Я никогда ничего не скрывала от Мэтта, когда мы были вместе. Вероятно, именно поэтому у нас с ним ничего не получилось, в отличие от Карен. Наверное, мужчинам всегда приятнее иметь дело с нашей доброй, веселой, солнечной стороной. Наверное, нервничать из-за работы, спать в старых поношенных майках и не использовать макияж по выходным позволительно только закоренелым одиночкам. И если это так, то я закончу свои дни одна-одинешенька. Мы с Беком только изображали влюбленную пару – чтобы пустить пыль в глаза окружающим, – но долго это не могло продолжаться. Мне не придется жить с тем, кого люблю. Это все не для меня.