Я оглядел окрестности – в природе преобладали болотно-зеленые и светло-коричневые тона. Да, Стелла была именно такой – она пробуждала во мне самые лучшие чувства. Она видела во мне то, чего не замечали другие, и заставляла проявлять самые благородные мои качества.
– Все, что умеет Мэтт, – это брать, – продолжал Генри. – Возможно, ему нужна именно такая женщина, как Карен. Если бы он женился на Стелле, наверное, она никогда не узнала бы, что такое любовь, нежность и уважение. А она этого заслуживает. Это необыкновенная девушка с доброй душой.
– Да, необыкновенная, – согласился я. Я обладал прекрасным внутренним чутьем, и именно оно позволило мне построить успешную карьеру, и в тот момент интуиция говорила мне, что за словами Генри крылось нечто большее, чем просто напутствие для меня позаботиться о Стелле. Было такое впечатление, что он подозревал, что мы не являемся парой, и давал мне понять, что не стоит упускать возможность продолжить отношения со Стеллой, когда праздничная неделя закончится.
Но не исключено, что это лишь плод моего разыгравшегося воображения.
– Вы раньше когда-нибудь охотились на куропаток? – спросил Генри.
– Никогда не приходилось, – признался я. – Охота не относится к числу моих увлечений. Пару раз стрелял по глиняным мишеням. Зато много стрелял по консервным банкам.
– О, прямо как я в детстве. Из духового ружья на заднем дворе за конюшнями.
Я рассмеялся. Возможно, у нас с Генри гораздо больше общего, чем я себе представлял.
– Теперь понятно, почему вы так хорошо стреляли на днях.
– Да, стрельба по жестянкам пришлась весьма кстати.
– Насколько я понимаю, вы не привезли с собой собственное ружье?
Я отрицательно покачал головой.
– Я тоже свое не захватил. Могу помочь вам выбрать. Идите за мной.
Мы направились к егерю и тут услышали голос и смех Мэтта, который стоял в группе людей довольно далеко от нас. Генри прокашлялся.
– Я сказал Карен, что мужчина, изменивший одной женщине, способен предать любую.
– Какие мудрые слова, – заметил я.
– Так что позаботьтесь о Стелле. Может быть, в следующий раз я увижу вас как раз на вашей свадьбе.
Мне не стоило особых усилий согласиться с Генри. Общаться со Стеллой последние несколько недель было сплошным удовольствием. У нее необходимость делать вид, что мы встречаемся, вызывала гораздо больше нервного напряжения, чем у меня. Впрочем, отношения с женщинами никогда не вызывали у меня проблем, но со Стеллой… Получается, что фальшивый бойфренд из меня лучше, чем настоящий. Тем не менее изображать из себя парня Стеллы оказалось непросто – мы скорее были одной командой, преследовавшей конкретную цель. Но мне нравилось такое положение дел, и я невольно думал, что, может быть, настоящие отношения и должны быть такими? Я рассмеялся словам Генри.
– Наши отношения еще не зашли так далеко.
Генри остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
– Вы явно человек, который знает, чего хочет. Если не хотите быть со Стеллой, не стоит морочить ей голову.
Мне понравилось его стремление защитить Стеллу.
Эта девушка обладала способностью заставить меня смотреть на многие вещи под другим углом, даже если не ставила такой цели. Она была как лавина, которая сметает все на своем пути, а когда снег оседает, все выглядит совершенно по-иному.
– О, вот это вам подойдет, – произнес Генри, передавая мне ружье и отвлекая тем самым от мыслей о Стелле, ведь я раздумывал, как все сложится, когда снег осядет и я вернусь к прежней жизни без нее. Если такое вообще возможно.
– Может, мы сумеем выкроить немного времени на этой неделе, чтобы поговорить об особняке Доуни? – спросил я.
– Да-да, конечно, – ответил Генри. – Вы же сказали, что хотели встретиться по этому поводу. Вы хотите взять его в аренду? – спросил он. – В таком случае, боюсь, потребуется реконструкция. Это здание находится в ужасном состоянии.
– Дело в том, что я хочу выкупить его у вас.
Его брови поползли наверх и почти скрылись под козырьком кепки.
– Этот особняк не продается. – Однако я не услышал убежденности в его голосе. – По крайней мере, я никогда не рассматривал такой вариант.
– Я могу предложить вам хорошую цену. Но, боюсь, сделку надо совершить очень быстро, иначе возможность будет упущена. К тому же, как вы уже сказали, здание требует реконструкции, даже если его сдавать в аренду. Если бы вы мне его продали, то могли бы вложиться во что-либо другое, что принесет быстрый доход.