– Очень красивая бумага, – холодно заметила Сара, хотя смех её так и душил. Однако стоило снова залезть в пакет и выудить оттуда большую квадратную книгу с великолепно иллюстрированной обложкой, смех сменился чем-то другим. – «Сказки братьев Гримм». – Сара подцепила пальцем обложку и перевернула первую страницу, чтобы узнать дату публикации. – Тысяча девятьсот четвёртый год. Ничего себе! Где ты её взял?
– Мейсон затащил меня вчера в тот антикварный магазинчик. И сказки нашёл он. Кстати, у них там целые ящики книг из какого-то древнего особняка. Я даже не уверен, что хозяйка магазина знает обо всём, что у неё там есть. Моя мама… – Такер откашлялся и продолжил: – Моя мама прыгала бы от радости. Она работала в магазине старинных книг в Нью-Йорке.
И внезапно его реакция в день их первой встречи стала полностью понятна.
– Ясно.
– Я должен перед тобой извиниться.
Сознавая, насколько тяжело ему это даётся, Сара постаралась сохранить беззаботный тон:
– За то, что высмеял мою любовь к счастливым финалам?
– У каждого есть право на свои предпочтения и своё мнение.
– Знаешь, – она постучала пальцем по цветному изображению Рапунцель в башне, – в этой версии сказки есть принц, которому выкололи глаза шипы терновника.
– Правда? – Такер покосился на ряд кустов за её спиной.
– Калина. У неё нет шипов, – просветила Сара. – Да и тебя трудно назвать принцем.
– Это точно.
– Такер… – Она со вздохом закрыла книгу. – Как бы мне ни нравилось, образно выражаясь, пинать тебя, я не склонна это делать, когда ты так расстроен. Так что это милый, но абсолютно ненужный жест.
– Я не должен был… – Такер запустил пятерню в волосы и выругался. – Слушай, я не стесняюсь использовать собственные габариты, чтобы наводить страх на всяких подонков. Чёрт, мне это даже нравится. Однако я никогда не использовал этот аргумент против женщины. И в жизни не применял секс для демонстрации силы.
– Поверь, если бы я думала иначе, ты бы сейчас уже жевал эту книгу.
– Мне очень жаль. – Его голос казался почти несчастным. – После того… через что ты прошла, мне следовало вести себя сдержаннее.
Сара вскинула руку, не желая развивать тему. Не сейчас, когда вокруг разбросаны остатки любимых цветов. И выглядеть эдакой беспомощной страдающей барышней тоже не хотелось, так что она уверенно поднялась на ноги.
– Как та, кому довелось оказаться жертвой такой вот демонстрации силы, могу сказать, что твой поступок… – Сара заставила себя посмотреть Такеру в глаза, – и рядом не стоял. Я не чувствовала никакой угрозы, когда ты целовал меня. Удивилась, да. Но знала, что опасности нет, и скорее испытала сочувствие.
Раскаяние на его лице сменилось чем-то похожим на выражение уязвленного мужского самолюбия.
– Ты меня пожалела.
О, а вот это сдавленное рычание явно признак раздражения.
– Ну, это если вкратце.
Такер впился в неё взглядом, и по спине пробежала дрожь предвкушения.
– Наверное, мне нужно снова тебя поцеловать.
Сара перебрала в уме всевозможные аргументы против. И отбросила их.
– Возможно. – Затем подхватила ножницы, свой подарок и упаковку. – Что ж, идём. Я открою бутылку вина.
Сара долила ещё немного вина в бокал Такера и, посмотрев на кота, растянувшегося животом кверху у него на коленях, покачала головой:
– Ты в конце концов пожалеешь, что снял его с дерева. Думаю, тут на лицо случай психологического переноса.
– И снова ты недооцениваешь мою брутальную харизму.
– Так вот как это называется, – сухо пробормотала Сара.
– На тебя подействовало.
– Уверен?
Такер оттолкнулся ногой, и кушетка на цепях, на которой они устроились, закачалась.
– Вынуждаешь меня напомнить, что именно ты пригласила меня в свою кровать.
– Эту «кровать», умник, просто удобно использовать как сидячие места. В случае если ты не заметил, у меня тут не так чтобы очень просторно.
Такер глотнул вина, обжигая кожу Сары горячим выразительным взглядом.
– Трудно жаловаться в такой момент.
«Это да». Сара сбросила сандалии и откинулась на подушки.
– У тебя здесь шрам. – Она коснулась собственного подбородка. – Раньше не замечала. Наверное, потому что ты редко бываешь чисто выбритым.
– Скорее всего.
Подробностей, видимо, не будет.