— Это происходит на самом деле? — спрашивает она.
Я медленно киваю. А потом я протягиваю ей руку:
— Пойдемте со мной, мисс Хэтчер. Мне нужно кое-что показать.
Она вкладывает свою руку в мою, и я веду их со Скаут к вертолету. Скаут запрыгивает в него, как профессионал, и устраивается на пустом переднем сиденье, словно знает, что она здесь второй пилот. Я придерживаю Элли за руку, чтобы она не упала, пока забирается внутрь, а затем сажусь рядом, показываю пилоту большие пальцы вверх и захлопываю дверь.
Я крепко держу руку Элли, пока мы поднимаемся и направляемся на восток. Мы летим молча. Здесь слишком шумно, а то, что мне нужно сказать, говорят с нежностью. Поэтому я жду, пока мы не приземлимся на вертолетной площадке, которую я построил рядом с домом прошлым летом сразу после того, как его купил.
Это было безумием с моей стороны. Но ей нужен был этот дом. Этот земельный участок. И эта собака. Так что я купил все это с надеждой в сердце. С надеждой, что она простит меня за то, что я обращался с ее мечтами так, будто их надо стыдиться.
Я открываю дверь и снова показываю пилоту большие пальцы вверх. Скаут в кои-то веки ждет своей очереди, пока выбираюсь я и помогаю Элли, поддерживая все той же твердой рукой.
Я буду раздавлен, если она сегодня меня отвергнет, но все равно отдам ей этот дом. Подарю ей ее мечту, даже если сам не смогу быть ее частью. В любом случае, все это записано на ее имя. Даже регистрационные документы Скаут.
Мы наклоняемся из-за потока ветра, создаваемого лопастями вертолета, а потом он взлетает, и мир вокруг внезапно замолкает.
Элли смотрит на сарай и пастбище за домом.
— Это…?
— Овцы, — говорю я, смеясь над абсурдностью происходящего. — Каждой хорошей староанглийской овчарке нужны овцы. Сейчас она гоняет их по полной программе, но я уверен, что со временем она успокоится.
Элли делает глубокий вдох, а потом поворачивается ко мне лицом. Я все еще удерживаю одну ее руку, но сейчас беру и вторую.
— Элоиза, я тебя люблю. И я так сильно по тебе скучал, что это было настоящей пыткой. Поэтому утешал себя тем, что пытался воплотить в жизнь твои мечты. Я не хочу всего этого без тебя, так что если ты скажешь «нет» второму шансу, то я пойму, но все это останется твоим. Никаких обид. Никакой злобы. Никаких долгов, по которым тебе нужно платить. Я просто хочу, чтобы ты владела тем, о чем мечтала.
Элли пристально смотрит на меня, а затем ее красивое лицо морщится.
— Никаких обид? Ну… я немного разочарована этим, МакАллистер.
— Что? — произношу я, застигнутый врасплох.
— Ну, — говорит она, глядя на меня искоса с кокетливой улыбкой на лице, — мужчина должен бороться за женщину, которую любит. Может, ты все-таки меня не любишь?
— Черт, — смеюсь я. — Я лживый ублюдок, мисс Хэтчер. В подвале я оборудовал темницу, где планирую тебя связать и никогда не отпускать, если ты скажешь мне отвалить к чертям собачим.
Она хохочет, ее щеки ярко розовые от ветра и холода. Скаут прыгает вокруг, почувствовав перемену в нашем настроении, дергает за поводок, пока я не отпускаю его и не притягиваю Элли в свои объятия.
— Это значит «да», Элли? «Да» нашему второму шансу на воплощение в жизнь бредовой мечты? Ты поможешь сделать так, чтобы осуществились все те вещи, которых у нас не было? Потому что я хочу этого, — я отпускаю ее и широко развожу руки. — Я хочу всего этого, но только с тобой.
— Я хочу этого, Мак. Я хочу тебя и ее, — произносит она, кивая в сторону бегущей Скаут. — И это тоже. И эту мечту. Не просто какую-то мечту, а нашу мечту.
— Тогда позволь мне проводить тебя внутрь. Мне нужно много чего тебе показать. Я был занят своим бредовым миром с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Она сжимает руками мою ладонь и кладет голову мне на плечо, пока мы идем к дому.
— Но нам все равно придется заказывать ужин. Здесь нет еды.
— Совсем ничего? — спрашивает она. — Так ты здесь не жил?
— Без тебя? — усмехаюсь я. — Ни за что на свете.
— Ну что ж, Маклин Каллистер, мне не терпится пройтись с тобой по продуктовому магазину, — вздыхает Элли.
— Беру свои слова обратно, — произношу я. — У меня в доме есть кое-что съедобное. Но сегодня мы не будем использовать его для тостов.
Элли прижимается к моей груди, и ее смех вырывается изо рта с облаками пара. Я наклоняюсь и целую ее в губы. Такие теплые. Такие знакомые. Такие готовые.
— Масло уже никогда не будет прежним. Как и кухонный стол. Потому что я собираюсь наклонить тебя над ним, как только мы войдем в дом.