========== Пролог ==========
Бриджпорт. 15 августа 2014 года. На канале «A+E Networks» в прямом эфире показывали телепередачу «Доброе утро, Америка». Много известных людей и гостей собрались в тот вечер посмотреть на шоу, тем более что в студии обсуждали очень деликатную тему, впрочем, как и всегда. Но в этот раз речь шла о событии, которое взбудоражило жителей города за последнюю неделю, а именно о дерзком нападении дочери на собственную мать, и все это ради тугого кошелька последней. Журналисты, актеры, светские львы, шоумены – все эти люди наблюдали за программой и принимали активное участие в обсуждениях, не переставая добавлять, где нужно, возмущенные реплики или восклицания. Они сидели на кожаных диванах, внимая рассказам телеведущего, который стоял на деревянном паркете посреди студии. Этот невысокий темноволосый мужчина, крепкого телосложения, мелькал и на большом экране, чтобы его хорошо было видно всей публике в зале. В данный момент он рассказывал историю семьи, где случилась эта трагедия, но неожиданно был сбит с мысли репликой девушки…
-А на что бы вы пошли ради денег и власти? – спросила гостья телепередачи, - Что бы вы могли совершить? Убийство? Кражу общественной собственности? Предательство? Зачем, почему люди готовы уничтожить друг друга, и даже самих себя – свою человечность? Ради материальных ценностей? Или это нечто большое, может, удовольствие чувствовать себя вершителем судеб?
Девушка – симпатичная брюнетка, в серых глазах которой читался вызов и в то же время тревога, повернулась к зрителям. В зале воцарилась тишина, и, казалось, было слышно дыхание каждого, учащенное сердцебиение. Все ждали. Кто возьмет на себя смелость ответить на вопрос? У всех присутствующих в голове лихорадочно крутились мысли, но слова замирали на кончике языка, так и не сорвавшись с уст.
Внезапно, один из приглашенных в телестудию не выдержал. Мужчина привстал с дивана и метнул в девушку яростный взгляд:
-Извините, мисс, у нас здесь важная передача, не забивайте своей дерзостью прямой эфир!
-Конечно, - ответила девушка, - но данный вопрос относиться как раз к теме нашего шоу. Ведь дочь убила свою мать ради денег, посягнула на святое, на женщину, что родила ее и воспитала. Вы что же, мистер Хармон считаете, что девушка поступила правильно?
По залу пробежал гул. Зрители кривились и недовольно качали головами. Естественно, кто же мог одобрить такое поведение молодой особы, как раз из-за этого и затеялось шоу. Все в этом зале были чьими-то детьми или же родителями, так что не могли спокойно слушать подобное безобразие.
Мужчина полностью выпрямился и стал посреди студии, буравя взглядом синих глаз девушку. Он поджал тонкие губы, поправил свой дорогой пиджак от Бриони и начал говорить:
-Я с удовольствием скажу, - хриплым голосом ответил он, - в нашем мире полезные связи и деньги имеют огромное значение. Обладая состоянием, мы можем добиться всего, чего хотим, а если у нас есть власть – мы будем иметь даже то, о чем и не мечтали. Хотите сказать, люди должны отказаться от всего этого? Америка – свободная, властная страна. И она достигла своего влияния благодаря силе, мужеству и, да, бывали и убийства, вынужденные жертвы и предательства, но в данном случае – цель оправдывает средства. Я не считаю преступление правильным способом решения проблемы, это как минимум незаконно, но то, в каких условиях жила героиня нашей передачи, толкает на кардинальные меры…
В зале пробежал шепот. Многие были не согласны с мнением мистера Хармона. Зрители были просто поражены, с каким спокойствием мужчина говорят о таких вещах, ставя власть и деньги вровень с человеческой жизнью. Подобное отношение вызывало недоверие и даже отвращение.
-Вот как, - усмехнулась девушка, - брат пойдет на брата, воткнет ему нож в спину? А как же духовные ценности? За деньги можно купить секс, но не любовь, лекарство, но не здоровье, человека, но не верность, весь мир, если хотите, но не счастье!
-А что же, по-вашему, счастье?! – раздался голос некой женщины, сидящей в кожаном кресле, напротив смело выступившей вперед девушки. Это была светская львица – бывшая актриса театра на Бродвее, известная в своих кругах любительница вечеринок и дорогих нарядов. Она звенела при каждом движении, увешанная серебряными украшениями, в изысканном платье от Шанель, с укладкой из мелированных белых и черных прядей на голове. Неудивительно, что для такой дамы именно деньги являются мерой всех вещей, - Как говориться, все невещественное стало вдруг несущественным.
Зрители уже не на шутку сердились и открыто выказывали свое возмущение. Кажется, ссора начинала набирать обороты. Много было людей, согласных в какой-то мере с мнением мистера Хармона, но были и те, кто поддержал выступившую с таким необычным и провокационным вопросом девушку. Зал шумел от недовольных криков. То и дело гости устраивали перепалки между собой: каждый хотел высказать свое мнение. Ведущий не успевал успокаивать всех, говорил что-то, поднимал руки, но обреченно опускал их и недовольно хмурил брови, поглядывая на виновницу бесчинства. Девушка же смело вышла на середину студии. Она, в обыкновенном коротеньком пиджаке цвета шоколада и поношенных джинсах, составляла большой контраст с остальными участниками шоу – пусть это и выказывало ее положение простой журналистки в обществе, но отнюдь не характеризовало с плохой стороны. Гостья нахмурила лоб, поправила свою одежду и похлопала в ладоши, пытаясь призвать всех к тишине, однако безуспешно. Корреспондентка рывком выхватила у обескураженного ведущего микрофон и громко заговорила:
-Прошу вас, помолчите! Я должна кое-что сказать! – девушка бессильно замахала, - у меня есть доказательства! Смерть – это всего лишь спектакль, организованный умелой рукой, предательство…
Вдруг мисс запнулась на полуслове и пошатнулась. Дыхание молодой особы участилось, глаза расширись от ужаса, а из приоткрытого рта потекла кровь… Девушка кашлянула. Она резко упала, тяжело ударившись о пол студии. Ее веки внезапно словно налились свинцом и закрылись, спрятав навечно от света остекленевший взгляд. А под головой несчастной растекалась липкая лужа крови… Шум мгновенно стих, а после разразился с новой страшной силой. К журналистке подбежали люди, что-то испуганно вскрикивая, осматривая ее, пытаясь растормошить - но девушка уже была мертва. Убита. Выстрелом в голову.
========== Глава 1 ==========
«Она была актрисой, и что я мог ей дать, кроме своей любви? Абсолютно ничего. Но и этого хватило сполна.
Впервые увидев ее, я понял, что жизнь моя измениться навсегда».
Осень 2014 года. Саутингтон, штат Коннектикут. Вечер. Я сидел в баре за стойкой и заказывал себе виски. Снова и снова. Чтобы напиться до беспамятства. Сегодня меня исключили из университета. Я вернулся в родной город и теперь мне предстоял серьезный разговор с родителями. Они еще не знают о том, что произошло, и будут совершенно обескуражены.
Я не понимаю! Проклятье! Меня отчислили из-за какой-то ерунды! Как сейчас помню громкий, противный голос преподавательницы, которая обвинила меня в дерзости. Да, я не ангел и учебе придавал не больно-то много значения, но все же выгонять меня, за то, что я имел кое-какие знания в голове и, когда миссис Бланш ошиблась на занятии, не смолчал, как все остальные, а сделал ей замечание, сочтенное неслыханной грубостью, просто немыслимо! Не могу поверить! Они придрались ко мне, потому что не могли терпеть мое поведение! Да ведь я был одним из лучших в группе, хоть и правда, ленился, как повторял профессор Кэйн. Пожилой мужчина не раз говорил, что во мне есть потенциал, но нет желания. Он не понимал: мне никогда не нравились границы, и то, что именно я пошел на юридический факультет, было одним огромным парадоксом. Отец часто повторял, что, дабы не сидеть по ту сторону решетки, нужно знать, во что нельзя вляпываться по эту. Учеба в университете не была для меня сложной, скорее, просто скучной. Для обыкновенного полицейского, мой образ жизни казался неприемлемым, и я уверен, что миссис Бланш ждала удобного момента, чтобы посодействовать моему изгнанию, старая ящерица, как мы все называли ее за глаза, еще с первого курса невзлюбила меня! Не зря предупреждал приятель, что все мои, пусть и невинные, выходки даром не пройдут.… Да, я никогда не хотел работать детективом или каким-нибудь шерифом округа, но, в конце концов, я потратил на учебу 3 года своей жизни!