Географ Дональд У. Паттен и инженер Сэмюэль Л. Виндзор руководствовались другими представлениями. Они высказали предположение, что жертвой мощной астероидной атаки стало не северное, а южное полушарие Марса. Это, по их словам, является единственной причиной того, что южное полушарие более испещрено кратерами, чем северное. И хотя они сами не делают дальнейших выводов, их находки открывают интересную возможность: утрата планетной коры в северном полушарии могла произойти не в результате прямых астероидных ударов где-либо на севере, а вследствие «эффекта домино» от сокрушительных ударов на юге [13].
В настоящее время известны девять планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Паттен и Виндзор предполагают, что некогда существовала небольшая десятая планета, вращавшаяся по орбите между Марсом и Юпитером, где сейчас находится пояс астероидов. Именно эта планета взяла курс на столкновение с Марсом. Они назвали эту гипотетическую планету Астрой и считают, что она была привлечена к Марсу, словно мотылек к пламени свечи, а затем уничтожена после попадания в предел Роша. Этот технический термин используется астрономами для обозначения «…зоны, окружающей любой крупный объект со значительной массой, создающий гравитационное поле на расстоянии от двух до трех радиусов этого объекта. При попадании в эту опасную зону любой объект меньшей массы или с более слабым гравитационным полем либо быстро выталкивается оттуда под воздействием электромагнитных сил, либо, что бывает чаще, подвергается непреодолимому приливному напряжению и распадается на части» [14].
Предел Роша можно рассматривать как невидимое силовое поле. Если граница оказывается нарушенной, планета «защищается» и, почти как живое существо, стремится уничтожить захватчика. Когда это происходит, сама планета подвергается тяжкому и иногда необратимому ущербу от столкновения с тысячами фрагментов другого небесного тела, иногда очень крупных. Но такой ущерб, очевидно, является менее тяжелым, чем в случае прямого столкновения между двумя телами планетарного размера.
Паттен и Виндзор считают, что Астра приблизилась к Марсу на расстояние 5000 км, значительно превысив предел Роша, и затем была разорвана на части гравитационными и электромагнитными силами. На обращенное к ней марсианское полушарие обрушился град огромных снарядов, летевших с высокой скоростью и в одном направлении. Исследователи нашли множество доказательств бомбардировки южного полушария Марса. Предоставим им СЛОВО:
«Плотность распределения кратеров на Марсе имеет четкую границу. Эта граница [разделительная линия] пролегает там, где начинается северное полушарие. Она очевидна для каждого, кто задумывался о нарушении предела Роша крупным небесным телом, оказавшимся поблизости от Марса. До сих пор астрономы, не рассматривавшие проблему планетарного катастрофизма, не хотят признавать очевидных вещей. На севере Марса граница достигает наибольшей высоты в северо-западном квадранте, простираясь до 40° с.ш. и 320° з. д… Южная оконечность границы находится на 42° ю.ш. и 110° з.д. Границу распространения кратеров нетрудно определить с учетом события, предшествовавшего ее возникновению. Она находится именно там, где ей следует быть, если Марс подвергся внезапной и интенсивной пятнадцатиминутной бомбардировке, поразившей лишь одну сторону планеты» [15].
Как и у тех, кто говорит об «избирательной бомбардировке» северного полушария планеты, слабое место в рассуждении этих двух исследователей заключается в том, что они не предлагают убедительного объяснения того механизма, который мог бы поставить гипотетическую десятую планету Астру на курс, ведущий к столкновению с Марсом. Их мнение по этому вопросу, в сущности, опирается на убежденность в том, что Солнечная система лишь недавно приняла свою нынешнюю форму и в прошлом орбиты планет сильно отличались от нынешних [16].
То обстоятельство, что лишь немногие ученые могут согласиться с этим аспектом гипотезы Паттена и Виндзора, не обязательно означает, что они неправы. Более того, даже если они заблуждаются относительно механизма столкновения, то могут быть стопроцентно правы в других отношениях.
Например, они могут быть правы, говоря о существовании Астры или другого подобного небесного тела. Теория, согласно которой взорвавшаяся десятая планета является источником огромного количества небольших небесных тел в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, не встречает принципиальных возражений.