Огненный шторм быстро обрушился на Землю, но сразу же после контакта бушующая «огненная колонна» выросла от земли до неба. По сообщениям некоторых свидетелей, высота этой огненной колонны достигала 20 км при ширине 1500 м и она была видна на расстояние до 400 км [16].
«Все северное небо как будто вспыхнуло [сообщение фермера, который находился в торговом центре Ванавара в 60 км от ударной зоны]. Я ощутил такую волну жара, словно на мне загорелась рубаха. Потом наступила темнота, и в то же время я ощутил взрыв, который столкнул меня с крыльца… Я потерял сознание» [17].
Другой фермер, находившийся в 200 км от ударной зоны, вспоминал:
«Когда я сел позавтракать в поле, то услышал внезапные хлопки, как от ружейной стрельбы. Моя лошадь упала на колени. С северной стороны над лесом поднялось пламя. Затем я увидел, как ели клонятся к земле, словно от сильного ветра, и подумал, что это приближается ураган» [18].
Подземные толчки, вызванные тунгусским взрывом на расстоянии 400 км, были настолько сильными, что пришлось приостановить движение по Транссибирской железной дороге из-за угрозы деформации рельсовых путей [19]. Чудовищная ударная волна скосила плотный лес в регионе Подкаменной Тунгуски, «ломая стволы метровой толщины с такой легкостью, словно это были спички» [20]. Некоторые крестьяне считали, что наступает конец света [21]. Ударная энергия взрыва соответствовала мощности от 10 до 30 мегатонн тринитротолуола, то есть по меньшей мере в 700 раз превосходила энергию бомбы, разрушившей Хиросиму [22]. Неудивительно, что даже в Западной Европе люди в течение нескольких суток после тунгусского взрыва говорили о «белых ночах» и «могли читать газеты при небесном свечении даже после полуночи» [23].
Следует помнить, что этот катаклизм был вызван неизвестным объектом диаметром 70 м — очень маленьким и даже крошечным по космическим меркам. Поскольку взрыв произошел в отдаленном и безлюдном регионе, он привлек мало внимания. Фактически первая научная экспедиция достигла этой местности лишь в 1928 году [24]. Ее возглавлял советский астроном Леонард Кулик, который быстро осознал, что если бы такой же болид разрушился в небе над Центральной Бельгией, «во всей стране не осталось бы ни одного живого существа» [25]. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы этот объект столкнулся с Землей всего лишь через три часа после того, как он это сделал — скажем, в 10.00, а не в 7.00 утра. Тогда он мог бы взорваться над Москвой вместо безлюдных сибирских просторов [26].
Мы с полным правом можем утверждать, что даже такой эпизод изменил бы ход мировой истории.
Лазерные отражения, которыми пользовались Калам и Малхоланд в своих исследованиях, были не единственными инструментами, оставленными астронавтами «Аполлона» на Луне. В разных местах лунной поверхности также были установлены сейсмометры, чтобы собирать информацию о космических бомбардировках и передавать эти сведения на Землю.
С 1969 по 1974 год не произошло ничего сенсационного. Затем в течение пяти дней подряд, с 22 по 26 июня 1975 года, сейсмометры зарегистрировали мощные сотрясения. Луна столкнулась с роем метеорных булыжников, каждый из которых весил около одной тонны [27]. В течение пяти дней ей был нанесен внезапный и безжалостный удар, превосходивший все, что ей пришлось испытать за предыдущие пять лет [28].
Наряду с планетами и их спутниками в Солнечной системе существует огромное количество каменных, железных и ледяных объектов, движущихся на огромной скорости по хаотичным и постоянно меняющимся орбитам. Фрагменты этого космического мусора раз за разом пересекают орбиты внутренних планет, особенно Марса и системы Земля — Луна. Иногда это приводит к столь разрушительным последствиям, что любая цивилизация, подвергшаяся удару, перестает существовать. Нам еще предстоит сделать окончательные выводы о подлинной истории жизни на Марсе, но мы точно знаем, что Земля испытала целый ряд столкновений с космическими объектами, которые подошли очень близко к уничтожению не только земной «цивилизации», но и всей растительной и животной жизни на нашей планете.