«При образовании бассейна Калорис мощные сейсмические волны прошли по всей поверхности планеты, встретились в противоположной точке и буквально раздробили ровную местность, ранее существовавшую там» [49].
Если мы представим, что смотрим сверху на Солнечную систему, то увидим, что все планеты вращаются вокруг Солнца против часовой стрелки. Большинство из них также вращается против часовой стрелки вокруг собственной оси. Одним видным исключением является Венера, вторая планета от Солнца, которая вращается в направлении, противоположном направлению ее движения по орбите [50].
Астрономы считают ретроградное вращение Венеры «довольно необычным явлением» [51]. Общепринятое объяснение заключается в том, что в определенный период своей истории планета испытала настолько сильный астероидный или кометный удар, что ее вращение на короткое время вообще прекратилось, а потом она начала вращаться в противоположном направлении [52]. Считается, что этот катаклизм произошел миллиарды лет назад, на раннем этапе образования Солнечной системы, но есть и свидетельства значительно более поздних потрясений:
«Вся поверхность Венеры была сметена… Геологи говорят, что новая внешняя оболочка образовалась в ходе лавовых излияний, а огромные блоки старой поверхности растрескивались и погружались» [53].
Земля является третьей планетой от Солнца — сияющим шаром жизни и сознания, парящим в необъятной пустоте космоса, неким чудом Вселенной. Некоторые считают ее живым существом. Платон называл ее «благословенной богиней» [54]:
«Земле же, кормилице нашей, создатель определил вращаться вокруг оси, проходящей через Вселенную, и поставил ее блюстительницей и устроительницей дня и ночи, как старейшей и почтеннейшей из божеств, рожденных внутри неба» [55].
С учетом крайней ограниченности наших знаний о космосе приходится признать, что это единственное место, где мы можем быть абсолютно уверены в существовании жизни. Вполне вероятно, что жизнь, в том числе и разумная, существует на других планетах, вращающихся вокруг других солнц. Но мы не можем быть уверены в этом. Насколько нам известно, планетарные катаклизмы, подобные тем, что сокрушили Меркурий, обратили вспять вращение Венеры и «освежевали» Марс, могут быть распространенными не только в Солнечной системе, но и во всей Вселенной.
Представьте себе нашу ответственность в том случае, если мы являемся единственной формой жизни. Представьте себе, что наше сознание является единственным, которому удалось выжить во всей Вселенной. Представьте себе, что нам грозит опасность, которой можно избежать, но мы в своем невежестве и благодушии ничего не предпринимаем по этому поводу.
Уже вполне очевидно, что Земля сейчас является единственной планетой в Солнечной системе, населенной разумными существами. Возможно, это было не так еще 20 000 или 50 000 лет назад — кто знает? — но сейчас все наши космические соседи мертвы и обнаруживают признаки интенсивных или кометных бомбардировок.
Меркурий, Марс, Луна и Венера мертвы, и хотя Земля все еще живет вместе с нами, нет никакой уверенности, что бомбардировки прекратятся просто потому, что мы существуем. Напротив, в 1994 году человечество получило живописное доказательство того, что объекты, способные уничтожить целую планету, до сих пор сталкиваются с другими небесными телами. В этом году рой массивных фрагментов от распадающейся кометы Шумейкера-Леви-9 столкнулся с Юпитером. Для многих астрономов это событие стало своевременным напоминанием о том, что Земля тоже может столкнуться с такой участью; теоретически это может произойти в любое время. Дэвид Леви, один из ученых, в честь которого была названа комета, заметил:
«Природа как будто сняла телефонную трубку и объявила: „Я собираюсь запустить 21 фрагмент кометы в Юпитер со скоростью 134 000 миль в час… и хочу, чтобы вы посмотрели на это“» [56].