Вот что говорит по этому поводу Геррит Вершкуур:
«С учетом того, что диаметр фрагмента G предположительно составлял 4,2 км и двигался со скоростью 60 км/с, его ударная энергия достигала 100 миллионов мегатонн тринитротолуола, то есть не уступала энергии астероида, уничтожившего динозавров, и это произошло на Юпитере в 1994 году! Каковы теперь были шансы на то, что это не случится здесь? Удар был эквивалентен одновременному взрыву пяти миллионов бомб, уничтоживших Хиросиму. Невероятно! Еще не так давно, в 1991 году, на первом международном симпозиуме по околоземным астероидам в Калифорнии, я услышал прогноз, что мы никогда не увидим, как объекты такого размера сталкиваются с планетами» [76].
Когда Юджина Шумейкера спросили, какой урок, преподанный этим событием, по его мнению, был самым важным, он ответил: «Кометы действительно сталкиваются с планетами» [77].
В лондонском интервью Би-би-си Каролину Шумейкер попросили описать, что произойдет, если комета размером с фрагмент G когда-либо врежется в Землю. Ее ответ был коротким и ясным: «Мы все погибнем» [78].
Глава 20
Апокалипсис наших дней
Когда 21 фрагмент кометы Шумейкера-Леви-9 исчез в недрах Юпитера, многие люди, ранее не интересовавшиеся небосводом, стали смотреть на небо с чувством смутного беспокойства. Простой здравый смысл подсказывал, что случившееся на Юпитере вполне может повториться на Земле. Ожила старая идея использования ядерных ракет для отклонения потенциально опасных комет или астероидов, и пошли разговоры об адаптации технологии «звездных войн» для защиты Земли. Не случайно, что лишь через два дня после катастрофического столкновения Палата представителей Конгресса США вписала в закон о полномочиях НАСА дополнительный пункт (приведенный в последней главе), обязывающий агентство «идентифицировать и заносить в каталог орбитальные характеристики всех комет и астероидов диаметром более одного километра, движущихся по орбитам, пересекающим орбиту Земли».
Были проведены исследования возможных последствий столкновения с разными видами комет и астероидов для Земли и человеческой цивилизации. При оценке результатов этих исследований важно помнить о том, что даже при размере небесных объектов не более нескольких десятков метров такие столкновения неизбежно приведут к катастрофическим последствиям, о чем свидетельствуют хотя бы тунгусские события 1908 года [1].
Причина состоит в том, что эти космические «снаряды» имеют огромный запас кинетической энергии (энергия движения тела или системы, равная произведению половины его массы на квадрат скорости), которая высвобождается мгновенно и создает чудовищные ударные волны во время прохода через атмосферу [2]. Затем наступает контакт с поверхностью планеты, при котором выделяется достаточно энергии, чтобы расплавить или испарить сам объект и «количество материала мишени с массой, равной от 1 до 10 масс ударного объекта при возрастании его скорости от 15 до 50 км/с» [3].
Астероид, летящий со средней скоростью 20–30 км/с (хотя были отмечены скорости до 72 км/с) [4], «…будет остановлен на расстоянии, примерно равном его собственному диаметру, и буквально вывернется наизнанку в ходе этого процесса. При контакте возникает давление в несколько миллионов атмосфер и температура в десятки тысяч градусов» [5].
Профессор Тревер Палмер из Ноттингемского университета (Англия) рисует такую картину первых последствий столкновения 10-километрового объекта с твердой поверхностью на скорости 30 км/с:
«Болид мгновенно испарится, и в течение нескольких секунд на поверхности образуется кратер диаметром около 180 км. К примеру, если болид ударит в районе Милтон-Кейнс, кратер протянется от Ноттингема на севере до Лондона на юге и включит в себя Бирмингем, Оксфорд и Кембридж. Этот огромный кратер будет устлан расплавленной породой, а в атмосферу поднимется огромный огненный шар, распространяющий волны палящего ветра» [7].
Доктор Эмилио Спедикато с кафедры математики и статистики в университете Бергамо (Италия) добавляет:
«Атмосферные возмущения в результате столкновения с 10-километровым объектом будут колоссальными и распространятся на оба полушария. К примеру, можно оценить, что если 10 % первоначальной энергии уйдет в ударную волну, то за 2000 км от эпицентра скорость ветра будет достигать 2400 км/час в течение 0,4 часа, а температура поднимется до 480°. За 10 000 км от эпицентра это будет соответственно 100 км/час, 14 часов и 30°» [8].