«Нет, как раз идеальное время для проведения ритуалов! Причём нормальным богам тоже нужно будет что-то отдать, чтобы ещё и они не разгневались!»
— Меня действительно интересует ритуал поиска сокрытого, и был бы рад провести его. И не желая быть грубым гостем, даже готов принести вам достойные подарки, которые позволят не только окупить всё мероприятие, но и на годы вперёд прославит ваш род и весь Праквантшен. Однако сейчас меня интересует лишь один вопрос — что вы больше предпочитаете? Золото? Или серебро? — с лёгкой улыбкой произнёс я.
И взмахнув руками, возле жреца появилось две небольших горы жёлтого и серого драгоценных металлов, каждая из которых возвышалась над магом. И судя по расширившимся глазам, даже он признал такой дар достойным. Тем более после моего намёка, что это было только началом взаимовыгодного сотрудничества. Ведь пусть я договорился с Шуруккахом не крушить экономику Шумера, но на другом континенте, где даже не ведут торговлю с Империей, можно, да?
Тем более, золото действительно сильно пригодиться этому жрецу не в качестве обычной блестяшки. Насколько верны слухи, Тай-Кер также разбирается и техномагии, позволяющей и поддержать работу самих големов, и, уверен, он точно оценит большое количество ресурсов, что я ему подарю. Ведь мало какой металл столь же полезен в артефактах, как золото с серебром.
— Боги будут рады подобному дару, как и их верные слуги, — кивнув ответил он, уже куда более радостный. — Однако сразу скажу, что ритуал Восьми мертвецов очень сложен и специфичен. Он требует невероятной отдачи сил и концентрации, отдавая обратно ответ на самые сокровенные вопросы, узнать ответы на которые действительно жаждет человек. Во всём Праквантеше нет ни одного человека, кто смог бы провести его без огромных жертв и трат, и даже мне придётся выложиться на полную, хорошо заплатив кровью за силу. Даже я пока не дотягиваю пока что до уровня, где можно его проводить без проблем. Поэтому будь уверен в вопросе — у тебя будет лишь один шанс.
— Этого более, чем достаточно.
...
Следующие несколько дней приготовлений пролетели практически незаметно. Пока Тай-Кер готовился к сложнейшему ритуалу, мотивируясь горами золота и серебра, появлявшимися у его порога каждое утро, я тренировался и разгуливал по городу, рассматривая очень уж необычные пейзажи.
Праквантеш не сильно уступал Шумеру, однако здесь везде имелась одна очень примечательная атмосфера чего-то великого, но уже практически потерянного. Пока наша Империя росла и с гордостью смотрела в будущее, здесь все словно бы просто старались держаться за то, что есть, тоскуя о прошлом. Пусть это и не было столь очевидно, однако нечто такое так и витало в воздухе.
Пока я сидел без дела, была возможность куда лучше узнать про этот народ, однако и это принесло не сильно много полезной информации. Странствия по миру Снов под покровительством Трепета и общения с самими домами, благодаря моей особой силе, приносили целую кучу слухов и всякого откровенного информационного мусора, но что-то, способное пригодиться? Не особо.
Нет, конечно, я знал про то, что Тай-Кер поклоняется демонам и будет просить у них помощи, однако демонолога подобным трудно испугать. Наоборот, благодаря своему образованию я знал, что он действительно готовится принести дары своим тёмным владыкам, отчего специальным образом обрабатывал рабов и готовил их души в качестве подношений.
Честно говоря, далеко не худшая участь — ни одна тварь не способна полностью уничтожить душу, а твари Хвитачи даже не будут долго её мучать — пусть они и далеко не добряки, но их сложная, построенная на конкуренции структура общества гарантирует, что души довольно скоро вырвутся и вновь станут частью цикла перерождений.
Исследуя это место я порой заглядывал и к местным жрицам любви, чтобы хоть как-то опробовать новое тело и отдохнуть, но также пришлось и несколько ночей провести в переговорах с самим Тей-Кером, при этом в практически промышленных масштабах поглощая вино со сладостями.
Причём самые странные и необычные образцы, которые захотел попробовать безумный разум Барути. Старика бесило, что я так мало уделяю времени «праздному» образу жизни, а потому он хотел отыграться, пока имелась возможность. И когда местные принесли шоколад с сахаром, он вообще словно бы с цепи сорвался. Заставлял есть сладкое во всех формах и видах.
Чтобы остальные мои союзники прекратили ругаться, пришлось пойти и на их поводу. И если выполнить желание Трепета поспать подольше было проще простого, как и мечту Витру искупнуться в новом океане, то вот желание Тени отправиться в джунгли и достать какую-то добычу, а затем съесть её сырой — уже куда сложнее. В итоге договорились, чтобы я убил одного из оленей, а затем зажариваю его. И, если честно, вышло удивительно вкусно.