После этого он просто махнул мне рукой и сказал, что разборка с ним будет в качестве экзамена, перед тем как меня отправят на строительство легендарной Вавилонской башни. Три месяца нужно будет таскать камни и бить землю без использования магии, работая над строительством местной мегастройки.
К сожалению, каждый Шумерский мужчина однажды побывает на ней, так что отделаться не получится. Но потому я с особым старанием готовился к встрече со столь опасным противником — к магии я уже настолько привык, что без неё не могу представить свою жизнь.
Вообще, битва с высшим демоном, пусть даже очень слабым, находиться далеко за границей возможностей обычного ученика мага. Меня одного и так не должны были посылать против такого числа довольно опасных врагов.
Но мне помогало то, что, в отличие от прочих магов, добивающихся универсальности, я под надзором двух архимагов оттачивал навыки одной конкретной дисциплины, наиболее подходящей для борьбы со сверхъестественными сущностями. Как-никак, мало кто подходит для борьбы с демонами также, как другие демоны.
...
Ветер разносил освежающую прохладу по вечернему Уру. С закатом город становился всё тише и спокойнее. Рабы и великие господа, свободные граждане авилумы и священные блудницы харимту, торговцы и мудрые абгали, все они возвращались по домам, и с каждой минутой на улицах оставалось всё меньше света и всё сильнее накатывала усталость после долгого рабочего дня.
Единственными источниками шума оставались питейные заведения, куда, наоборот, приходили, чтобы скрасить прошедший день. Кто-то отмечал, кто-то горевал, а кто-то просто хотел хоть чем-то занять себя. Демонам же было плевать — для них все люди равны.
Вот один чересчур перепивший торговец, праздновавший прибытие его каравана в город и окончание долгого странствия среди бескрайних песков, поднял глиняный бокал и с улыбкой возгласил, что готов на всё, если ему сейчас достанут легендарной Туранской пахлавы и сладчайшего Каджетского вина…
На столе перед торговцем мигом появилось всё желаемое. Мужчина и его собутыльники, конечно, удивились, однако немалое количество выпитого алкоголя и часть демонических чар сильно повлияли на их способность мыслить рационально, отчего не стали задавать вопросы.
Мужчины только обрадовались чуду и стали произносить тосты по любым поводам. Сколько бы они не ели, еда с алкоголем сами собой появлялись из воздуха и никто не придавал этому значения. Так продолжалось часами, пока мужчины вдруг не захотели оправиться к жрицам Инанны и хорошенько «помолиться».
И когда в голове торговца, ни разу до этого не жившего в Уре, появилось знание самой короткой дороги до храма, никто и не удивился. Веселившаяся компания с улыбками двигалась среди тёмных улочек и даже не задумывалась, зачем им нужно заходить в тёмный тупик…
Морок не отпустил их даже когда они услышали змеиное шипение. Во тьме к ним вышла прекраснейшая дева, лишённая одежды и от того ещё сильнее отвлекавшая мужчин. У неё были удивительно яркие синие глаза и чёрные, как смоль, волосы, спадавшие на грудь…
Но прежде чем она успела что-либо сделать, женщина резко остановилась, нахмурилась, а затем отлетела в стенку, после того как гигантский человекоподобный волк набросился на неё и стал раздирать. Вот только его острые когти оставляли лишь небольшие царапины на коже женщины, и испытывала больше раздражение, чем боль.
Демоница тыльной частью ладони ударила Волка, однако этого хватило, чтобы отправить его в полёт. Встав, она избавилась от пыли, после чего гневно посмотрела на упущенных жертв:
— Похоже, мне лично придётся разобраться с назойливым жуком, который всё это время портил мою работу. Может выйдешь наконец? Я всё равно чувствую тебя. Да и о свидетелях уже можно не беспокоиться, — произнесла женщина, с гневом смотря на убегающих в страхе мужчин. Ужас, испускаемый зверем, преодолел морок и потому в переулке не оставалось никого, кроме демонов и одного мага.
— Прошу простить, но такова уж работа. Сами понимаете, ничего личного, — сказал я, выйдя из-за угла. Одна мысль и она сгинула в чёрно-красном столбе бушующего пламени. Её кожа и плоть начали плавиться и спадать с женщины, являя её настоящий лик, лишённый каких-либо травм.
Трёхголовая гигантская змея с чистейшей ненавистью смотрела на меня. Стоило ей только зашипеть, как пламя мигом исчезло, а Волка, пытавшегося вновь разорвать её, но та снова отбросила его в сторону. После этого она повернула голову в мою сторону, но рядом уже появилась двухметровая фигура, состоящая из чистого огня.