Проверив, что взял всё необходимое, закрыл книгу, после чего в последний раз прокрутил в голове слова обратного призыва. Шумеры в таких случаях читали заклинаний задом наперёд, чтобы получить обратный эффект, но я не собирался заниматься такой ерундой.
— Призываю себя к Хабумту, с которым только что говорил!
Весь мир для меня резко преобразился и словно бы даже сузился, после чего столь резко же окрасился океаном цветов. Я увидел бесконечный круговорот красок, искажавшихся от одного моего присутствия и даже простых мыслей. Перед моим третьим глазом, казалось, предстала вся вселенная, проносящаяся мимо меня.
Но прошла одна секунда — и я стоял рядом с шокированным стариком, который что-то неразличимо пробормотал, после чего в страхе убежал куда-то. Поправив свой костюм, я огляделся по сторонам.
Дворец Бизаля практически не изменился с тех пор, как покинул его. По сравнению с Шахшанором он сильно проигрывал ввиду отсутствия мраморных стен и внутренних фонтанов, зато было как-то более уютно. Значительно тише.
Однако стоило мне сделать всего несколько шагов и выйти из коридора, как на меня сразу же накинулась молниеносно быстрая тень. Два алых звериных глаза смотрели на меня и, судя по ярости в них, Мамун плохо пережил гибель своего хозяина.
Но прежде чем его пасть разорвала мою глотку, гигантская трёхголовая змея, появившаяся посреди воздуха, откинула зверя в сторону. Да с такой силой, что по ней трещины пошли, а кошак зашипел от боли.
Я готовился к тому, что этот глупый зверь мог на меня напасть, поэтому демоны были на готове. Поэтому прежде чем он успел подняться и вновь меня атаковать, на него сразу же набросилась Метху, скрутившая его в одно мгновение. И каким бы сильным котяра не был, но из хватки высшего демона он просто так не вырвется.
— Удерживай его, но не убивай, пожалуйста. У нас с ним была особая связь, и моя смерть ударила по нему. Слава Мардуку, он вообще жив остался. Рабы обходили его стороной, но к тебе у него особое отношение.
Аккуратно опустив парочку на землю, я повернулся к источнику звука, которого ещё секунду назад здесь не было. Бородатый архимаг стоял подле меня и гладил бороду, с любопытством разглядывая высшего демона. После чего передал Метху нужные приказы удерживать зверя, но не вредить ему.
— Планировал сам тебя вызвать, но так даже удобнее, — проговорил я, рассматривая призрака. Хоть маг и казался абсолютно здоровым, но духовным зрением видел, что передо мной обычный, лишённый тела дух. — Как же так получилось?
Призрак Бизаля пожал плечами.
— Я всегда был целителем и исследователем, а не воином. Да и Ку-клус оказался значительно могущественнее себя прежнего. После того как он не смог добиться должностей Придворного или Верховного мага, архимаг явно обратился к потусторонним силам, которые сделали одного из наших сильнейших чародеев ещё опаснее и смертоноснее, — спокойно произнёс призрак.
— Как-то чересчур спокойно ведёшь себя для того, кто совсем недавно погиб, — с любопытством произнёс я, оглядывая привидение.
— Честно говоря, у меня не было шанса на победу. Ку-клус ударил меня в спину своим самым могущественным проклятием, которое почти мгновенно прикончило меня. Личная защита и регенерация оказались бесполезны, а заклинание по смене тел так и не успел закончить. Обидно, вообще-то, совсем немного осталось. Мне удалось спасти душу, покинув поле боя, но чары оказались столь могучими, что любое тело начало разрушаться стоило мне только вселиться в него. И если бы ты не прибыл, скорее всего через пару часов просто попрощался бы с Хиоро и отправился в Кур.
На некоторое время мы оба замолчали, думая о своём. Я глядел в сторону комнаты архимага, пока тот смотрел на меня.
— Но знаешь, — усмехнулся призрак чародея. — Возможно, так даже лучше. Перед тем, как покинуть подлунным мир, было бы неплохо прояснить некоторые вещи. Мы не часто разговаривали, и уже как-то поздновато это исправлять, но давай хотя бы перед отбытием тебя со своим учеником познакомлю, да обсудим всё? — проговорил старик, с лёгкой печалью на лице.
Я некоторое время размышлял, но в конце всё-таки кивнул ему. Призрак старика сразу же улыбнулся, после чего направился в сторону сада. Кот со змеёй же так и остались лежать на земле.
...
— Рад познакомиться с вами, достопочтеннейший Ахриман, — тихо произнёс смуглый парень лет шестнадцати. Невысокий, с короткими волосами, но удивительно спокойными и добрыми глазами. По сравнению с Хиоро я действительно чувствовал себя тёмным колдуном, пришедшим призывать орды демонов… А, ну да.