«Если каждый будет ходить с петлёй на шее, то преступлений в мире было бы куда меньше.»
Стараясь не слушать новый спор духов, я двинулся ко Дворцу магов. Окружённые каменной оградой, перед входом стояли статуи сфинксов с бараньими головами и два привратника, охраняющих вход. Знака Шумерской гильдии, вместе с несколькими хвалящими меня письмами, подкреплёнными печатью старейшин деревень и руководителей городов, хватило, чтобы пустить меня провести один короткий разговор с Величайшим магом этой страны.
Будет любопытно сравнить его с Шурукхахом, и на деле понять, насколько маги пустынь уступают гильдии и правда ли это вообще…
...
— … Вечно буду благодарен, что посланник самого Ра, оказался достаточно милостив, чтобы встретить простого слугу вроде меня. Истинны слова, что Верховный жрец духа Пта не имеет пределов доброты и щедрости, а его взор хранит в себе великую мудрость предков, и острую возможность глядеть в успешное будущее…
Да, здесь очень уж любили подобные витиеватые и сложные приветствия, где только спустя десять минут расшаркиваний начинается настоящий разговор. Хотя мне не сложно, а хорошее настроение чародея, находящегося на уровне архимага, никогда не повредит. И пусть он не Шурукхах, и даже не Креол с Ардой, но нынешнее поколение «величайших» магов Шумера точно разотрёт в порошок.
Гор-Тутмос, лысый и худой мужчина с длинной седой бородой, сидел на каменном троне, опираясь на чёрный посох с кошачьей головой. Рядом с ним находился только совсем молодой парень с такой же лысой, даже сверкающей головой, и очень уж какими-то хитрыми глазами.
Правда, от всего разговора немного сбивала безумная смесь масел и благовоний, которые здесь зачем-то постоянно жгли. Буквально десятки разных трав, цветов и корешков, в таком количестве не дополняли друг друга, а просто отвлекали.
— Твои слова приятны, странник, а количество благодарственных писем вызывает неподдельный интерес и уважение, — с учтивой улыбкой ответил могущественный чародей. — Скажу честно, что меня невероятно интересует, с какой целью победитель стольких тёмных духов и демонов пришёл в наш великий город, и ко мне лично? Если вас интересует солнечный металл, то мы с радостью его предоставим и, уверю, никто за всю историю не смел обвинять наше царство в скромности и жадности.
Верховный был хитрым человеком, сразу определив награду, которую он готов выдать мне за мои дела. А ведь они довольно весомы и являются прямым доказательством, что их система гильдии не приведёт ни к чему хорошему. А всё потому, что после почти тотального вымирания магов в стране и осознания, насколько они важны, Те-Кемет решили развернуться на сто восемьдесят градусов и начать новую, едва ли менее радикальную политику.
Теперь здесь практически все государственные должности занимают жрецы и чародеи. От самого служения богам, сбора налогов и управления территорий, до судов и военного дела — здесь практически всем занимаются чародеи, и, как считали практически все кроме самих Те-Кеметцев, это критическая ошибка.
Ведь чем не занимается маг, когда решает проблемы крестьян? Он не развивает Искусство, не становится сильнее и не обучает учеников. То есть, быть может, с помощью телепатии он и способен находить преступников, а предвидение помогает в ведении войны, однако очевидно, что это путь в одну сторону.
Со временем будет всё меньше великих чародеев, способных творить настоящие чудеса, и всё больше недоучек, совершенно не интересующихся магией. А зачем, если можно стать богачем и без необходимости учится и работать над собой? Рабы и без чар существуют, прекрасно работая на полях.
Спустя ещё десяток веков, подозреваю, всё вернётся к тому, как было до возрождения гильдии — страна без магов, где всем заведуют немогущие. И не будет больше разницы между старым солдатом Шарихом, заполучившем пусятковое место трудом и собственной кровью, и Верховным жрецом Мемфиса — все будут одинаково «волшебные».
«Боюсь, судя по твоим рассказам об альтернативном будущем, это настигнет все великие страны, если мир не изменится. Магия уже давно находится в упадке, и лишь кардинальное изменение подхода может изменить ситуацию. Подозреваю, что Шумер продержится дольше, однако судьба у всех стран одна…»