Кромешная мгла сопровождалась страшным шумом, ревом, свистом, молниями и небывало крупным градом — до 600 грамм весом. Прямое попадание таких градин убивало людей и животных, ломало ветви деревьев… Одна из пожарных команд приняла смерч за столб дыма и поспешила на тушение пожара. Но стихия в секунды раскидала людей и лошадей, разбила в щепки пожарные бочки и направилась к Яузе и Москве-реке. Вода сначала вскипела и забурлила, как в котле. А затем очевидцы наблюдали поистине библейскую картину: смерч высасывал из рек воду до самого дна, та не успевала смыкаться, и какое-то время виднелось лишь оголенное русло.
В Лефортовском парке погибла роща столетних деревьев, пострадали старинный дворец и госпиталь. Сотни домов по пути смерча превратились в развалины. Даже коровы летали по воздуху! Погибло более ста человек, сотни были ранены и искалечены. На Немецком рынке (нынешний район метро «Бауманская») смерч поднял в воздух полицейского, который «вознесся в небо, а затем, раздетый и избитый градом, упал на землю» в двухстах саженях от рынка. А железнодорожная будка с обходчиком, пролетев 40 метров, рухнула на железнодорожное полотно. Притом обходчик чудом остался жив… Любопытно, что разгул стихии в Лефортово продолжался всего 2 минуты.
В этом нет ничего удивительного: чаще всего подобные бешеные вихри живут недолго, иногда до получаса. Но изредка появляются и долгожители. Таким рекордсменом-убийцей считается Мэттунский смерч 1917 года. Он длился 7 часов 20 минут, преодолев за это время 500 километров и убив 110 человек.
Увы, такие жертвы — не исключение. Ежегодно от торнадо погибает от двухсот до шестисот человек. Материальный ущерб от смерчей — сотни миллионов долларов.
Во второй половине дня 9 июня 1984 года смерчи прошли через Московскую, Калининскую, Ярославскую, Ивановскую и Костромскую области. Наиболее сильный смерч обрушился на Иваново. В 15:45 около этого города появилось темное облако с «хоботом», который стал быстро раскачиваться и всасывать с земли все, что попадалось на его пути. Облако двигалось на север, и в полосе шириной полкилометра «хобот» срывал крыши с домов, ломал и вырывал деревья, столбы и опоры линий электропередачи.
Более того, переворачивались тяжелые вагоны, приподнимались и относились в сторону автомобили, автобусы и троллейбусы! В 60 километрах от Иваново, вблизи турбазы Лунево, падали вывороченные ели, ломались сосны и березы, рушились щитовые домики. Бак водонапорной башни весом 50 тонн стихия отнесла в сторону на 200 метров. Повсеместно выпал град, причем небывалых размеров — до 15 сантиметров в диаметре и весом до одного килограмма!
Самый сильный смерч зафиксировали в 1999 году в штате Техас (США), когда мощная воронка пронеслась по земле на скорости около 500 километров в час и разрушила все на своем пути.
Если говорить о размерах, то крупнейшим можно считать торнадо 2013 года в штате Оклахома — он двигался на скорости 485 километров в час и охватывал территорию порядка 4,2 километра. В этом вихре погиб один из самых известных «охотников» за торнадо Тим Самарас вместе с сыном и другом Карлом Янгом.
Самый большой и разрушительный торнадо произошел 26 апреля 1989 года в городе Шатурш (Бангладеш), в результате которого погибло больше 1300 человек (он попал в книгу рекордов Гиннесса как самый трагический).
Во время смерча во Флориде 2 сентября 1935 года скорость ветра достигала 500 километров в час. Этот торнадо убил 400 человек и полностью разрушил постройки в полосе шириной 15–20 километров.
Среди водяных самым большим смерчем на сегодняшний день считается торнадо в заливе Массачусетс. Он достигал высоты больше 1000 метров, диаметр у материнского облака — 250 метров, у воды — 70 метров.
Порой кажется, что природа любит пошутить, и не все ее шутки мрачные. Немало курьезных случаев связано и со смерчами. Например, 18 марта 1925 года, после того как через штат Иллинойс промчался торнадо, на землю упала страница из журнала «Литерари дайджест». На ней был снимок и описание смерча 1917 года. А 10 июня 1958 года в Эльдорадо, штат Канзас, во время смерча женщину выбросило из окна. При этом она удачно приземлилась в 20 метрах от дома, а рядом с ней упала граммофонная пластинка с записью песни «Ненастье»…
Смертоносное природное явление иногда способно совершать поразительные вещи. И тогда странные действия стихии иначе как мистическими не назовешь.