Я зажгла вторую свечку и подошла к двери. Взялась за ручку и потянула ее. Ничего. Было очевидно, что дверь открывалась наружу, но на всякий случай я навалилась на нее, пытаясь толкнуть от себя. Дверь не шевельнулась. Зато за ней снова послышался грохот, заставивший меня сделать шаг назад. Я повернулась к детям — те пристально за мной наблюдали.
— Нужен ключ, — отдышавшись, сказала я. Слишком громко.
Я медленно пересекла гостиную и взяла ключи из ящика. В связке было четыре экземпляра — два запасных от входных дверей и два неизвестных. Но один из них точно должен был помочь с проникновением на второй этаж. Я быстро вернулась к двери. Попробовала первый ключ — не подошел. Вставила в скважину второй и тут же вновь дернулась назад из-за стука, хотя к этому времени давно могла бы к ним привыкнуть. Я посмотрела на свои дрожащие руки и попыталась успокоиться. Снова подошла к двери и повернула ключ несколько раз. После финального щелчка дверь сама резко раскрылась и ударилась о стену. Я обернулась — дети вскочили со стульев и вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что же было на лестнице, но подходить ближе не рисковали. Как будто бы я им позволила. Я вытянула вперед руку со свечей и сделала первый шаг в темноту.
Я поднималась медленно, боялась, что одна из ступенек скрипнет. На последней ступени я посмотрела вниз. Дети успели подбежать к проходу и остановились у лестницы.
— Не вздумайте подниматься сюда, — ровным голосом сказала я. — Не хватало шею сломать.
Я повернулась и уткнулась в еще одну дверь. На всякий случай прижалась к стене и подняла ключи. При слабом дергающемся свете свечи различать мелкие предметы было сложно, поэтому я сразу начала вставлять их в скважину. Первый же ключ подошел. Я провернула его и навалилась на дверь. Она разбухла из-за влажности, мне пришлось проталкивать ее внутрь.
Наконец я ступила на чердак. Здесь было темнее, чем внизу, но я рассмотрела три кровати, шкаф и маленькое окно. Я как раз смотрела на него, когда грохот повторился. В этот раз я даже не дернулась. Но мигом начала представлять, что случилось бы, дернись я. Неверный шаг, падение с лестницы, сломанная шея. Если повезет, быстрая смерть.
Я замотала головой подошла к окну. Оно было открыто, и рама болталась из-за ветра, периодически ударяясь о стену. Я закрыла ее. Задержалась лишь на секунду и посмотрела вниз — во двор Эда. У самого дома я увидела странную фигуру. Нечто темное и бесформенное. Я решила, что это Эд. И чего ему не сиделось дома в такую погоду? У лестницы я снова остановилась и прислушалась, не было ли других источников шума. На чердаке царила пугающая тишина. Нарушало ее лишь мое громкое дыхание. Я попыталась задержать его, но через несколько секунд выдохнула еще громче, вышла на лестницу, заперла дверь и начала спускаться вниз. Когда свет от свечи коснулся дверного проема, я разглядела в нем лица детей.
— Всего лишь открытое окно, — сказала я, когда дошла до последней ступени.
Дети насупились.
— А можно нам посмотреть? — спросила Вика.
— Нет, подниматься опасно.
— А когда дадут свет?
— Не стоит. Как я и говорила, там куча хлама и пыли. Может быть даже есть тараканы или клопы, — я заперла дверь на ключ.
Хотела положить связку на место, но быстро глянула на детей и поняла, что мои слова не вызвали отвращения. Вике явно хотелось попасть на чердак, а значит у Вадима не было выбора. Я положила ключ в карман джинсов и решила, что спрячу их позже.
— Туда никто не пойдет. Даже я.
Я села в кресло, а дети за стол.
— Продолжим играть?
— Не хочется, — тут же ответила Вика. — Надоело. Лучше расскажи что-нибудь.
— Что?
— Что угодно. Где ты была последние полгода?
Я пожалела, что не отправила их спать.
— Разве родители вам не сказали?
— Они сказали, что тебе нужен был отдых. На полгода?
— Мне стоило... Отдохнуть больше. Но я вернулась, потому что нужна вам.
— Мы тебя не звали.