Я сжала связку в ладони и почувствовала, как металл впивается в кожу.
— Спрячу, когда вы ляжете спать. А произойдет это прямо сейчас.
— Но мы... Надо сходить в ванную.
— Ничего страшного. Сегодня я разрешаю нарушить это правило.
Вика сложила руки на груди.
— Почему ты решаешь, какие правила можно нарушать, а какие нет?
Сначала я хотела сказать, что старше. Но Вика могла бы поспорить со мной и напомнить о наших знакомых взрослых, решения которых оспаривала я сама. Я могла бы заявить, что умнее. Но мне давно не приходилось прикасаться к учебникам, поэтому Вика могла бы задать какой-то вопрос из школьной программы, изученный ей несколько дней назад. Тогда мне пришлось бы объяснять, что ум — это не про оценки. Но Вика спросила бы, зачем их получать и ходить в школу. И этот разговор тянулся бы всю ночь. Поэтому я выбрала самый простой, но загадочный вариант.
— У меня есть опыт. Я нарушала разные правила и знаю, что за этим следует. Не хочу, чтобы и вы сталкивались с последствиями. Потому что обычно они... Ужасны.
— Расскажи, — крякнула Вика.
Я специально старалась говорить обтекаемо, чтобы Вика не могла ухватиться за случайное слово и использовать его для продолжения разговора. Но не вышло. Дети непредсказуемы. Особенно эти. Я повернулась к Вадиму.
— Ты не хочешь пойти спать?
— Нет, — почти прошептал он и куда более выразительно мотнул головой.
— Какая жалость, — буркнула я. — Что ж... Однажды я рассказала один секрет, который должна была хранить.
— Ты разболтала чужую тайну?
— Это была и моя тайна. И я имела право ей поделиться, потому что думала, что так смогу себя защитить. Но в итоге все обернулось против меня. И пришлось расплачиваться.
Вику моя путаная речь снова не устроила, и она подалась вперед.
— Расскажи нормально! Так ничего не понятно.
— Я говорю, что рассказала секрет и из-за этого попала в беду, а ты просишь меня рассказать его еще раз. Мой урок ты явно не усвоила. А все почему?
— Ну?
— Ты хочешь спать! — Я ужасно обрадовалась, что смогла развернуть разговор в нужное мне русло. — Вы оба. По кроватям. Сейчас.
Я встала, взяла подсвечник и повернулась к комнате, освещая детям путь. Вика шумно выдохнула, но встала с места. У Вадима не осталось других вариантов, кроме как последовать за ней. Я тоже зашла в комнату и убедилась, что они легли. Потом хотела вернуться, но меня остановил голос Вики:
— А ты не ложишься?
— Посижу еще немного.
— Оставишь нас одних?
— Хочешь, чтобы я осталась? Могу колыбельную спеть.
Я не видела лица Вики, но она достаточно выразительно пыхтела от возмущения, чтобы я могла его представить.
Я прикрыла дверь и вернулась в комнату, села за стол и задула свечу. Стоило проверить время. Но для этого пришлось бы снова зажечь свет и пойти в переднюю. В этом доме мне ничего не грозило. И все же я боялась, что луч света захватит нечто страшное. От неожиданности я могла испугаться, даже увидев в нем какой-нибудь сувенир на полке. Поэтому просто сидела и будто медитировала. Меня учили это делать, но я так и не освоила медитацию в полной мере. Нужно не думать ни о чем, нужно растворяться в пустоте. Но мой внутренний голос никогда не замолкал, в отличие от обычного. За эти дни с детьми я разговаривала вслух больше, чем за последние полгода. И с удивлением поняла, что не испытываю из-за этого никакой усталости. Ни физической, ни психологической.
Я распахнула глаза и встала со своего места. Шум дождя и собственные мысли усыпляли, но я не готова была отправляться в постель. Мне было страшно засыпать. Не из-за темноты, но из-за отсутствия света. Вот я лягу, буду спать спокойно, а потом проснусь, и окажется, что света все еще нет. И придется столкнуться со всеми неудобствами из-за этого. Никакой горячей воды, никакого телевизора для Вики (не так уж он был вреден, его можно было использовать, чтобы отвлекать ее от дурацких вопросов). Поэтому я хотела посидеть подольше, надеясь, что свет дадут еще сегодня, и тогда я смогу спокойно пойти спать, зная, что завтрашний день не встретит меня очередными проблемами.
Я встала и почти вслепую пошла в ванную. Там умылась ледяной водой и вернулась в комнату. Едва я села за стол, сверкнула молния и осветила комнату. И всю улицу. Я не ожидала этого. А еще этого не ожидало существо, стоявшее прямо за окном. И от того лицо его, способное напугать меня самим своим появлением, перекосилось и напугало меня еще сильнее.