— Ладно, — буркнула женщина и пропустила нас. Я подумала, что никакое разрешение на самом деле нужно и не было, просто она решила придраться к нам.
Сидения были двойными. Я усадила Вику и Вадима рядом, а сама села на сидение в следующем ряду, у окна, чтобы приглядывать за детьми. Я надеялась, что они еще не отошли от раннего пробуждения и скоро заснут, поэтому не будут беспокоить меня жалобами на то, как им скучно, хочется есть или еще что-то.
До отправления автобуса оставалось две минуты, и я поверила, что место рядом со мной останется свободным. Но тут же перед ним остановился мужчина лет сорока. Мы встретились взглядами. Мужчина открыл рот, возможно, хотел сказать какую-то дежурную фразу, которыми обмениваются попутчики, но не успел. Я отвернулась и уставилась в окно. Едва мужчина перестал вертеться и сел достаточно удобно, автобус двинулся с места. Потребовалось полчаса, чтобы покинуть город. Однообразные дома за окном сменились однообразными деревьями. Я слегка приподнялась и посмотрела, как поживают дети. Вика тоже села у окна, но задремала. Вадим не спал и осторожно, стараясь не задеть сестру, тянулся к окну и любовался видом, словно ему все эти деревья не казались скучными и одинаковыми.
Я слегка похлопала себя по щекам в надежде взбодриться. Не сработало. Становилось все сложнее открывать глаза. Тогда я решила подумать о последствиях. Что будет, если я засну? Это заставило мой мозг проснуться, но глаза по-прежнему слипались. Стараясь забыть о том, как это выглядело со стороны, я пальцам растянула кожу на лбу и щеках.
— У меня есть кофе, — сказал мой сосед.
Я, не поворачиваясь к нему, кивнула и снова уставилась в окно. Я могла бы найти, чем себя занять. В рюкзаке у Вики лежал альбом и коробка карандашей — к счастью, я успела положить их туда перед отъездом. Но я не очень рисовала, хотя всегда мечтала научиться, и не хотела бы расстраиваться из-за того, что не удавалось воплотить свои замыслы на бумаге. Книги я не стала брать специально — бесполезный груз в такой поездке. В итоге я пыталась сосредоточиться на облаках, но от этого тоже клонило в сон. Я уже пожалела, что отказалась от кофе, но исправить оплошность все равно бы не вышло — тот мужчина вышел в другой деревне, на полчаса раньше нас. Я обрадовалась, что наша остановка была конечной — названия населенных пунктов не объявляли, на остановках ничего написано не было, и все они выглядели совершенно одинаково.
На одной остановке с нами вышли оставшиеся пять человек. Когда они вышли из автобуса, то все двинулись в одном направлении. Я припомнила, где находился наш дом, и повела детей в противоположную сторону. Дома стояли на большом расстоянии друг от друга и были очень похожи внешне, но нужный нам выделялся соседством со старым домиком, которому даже больше подходило слово «хижина».
Дети не выспались и еле переставляли ноги, поэтому мне пришлось взять их обоих за руки, в которых и так были пакеты. Я поволочила их (и детей, и пакеты) к дому. «Ключ под камнем у забора», — сказали мне. Там было несколько камней. Я разворошила их ногой. Ключ блеснул в траве. Нужно было освободить руки. Я отпустила детей и бросила пакеты. Подняла ключ, открыла калитку и затолкала детей вместе с пакетами во двор. Заперла за собой дверцу — для надежности подергала ее. Теперь нужно было попасть в дом. Я подтолкнула ко входу весь свой груз. Открыла дверь ключом. Из дома вдруг вырвался поток затхлого воздуха. Я зашла следом за детьми, но не стала запирать дверь, чтобы проветрить. Затем увидела в противоположном конце дома другую дверь — во внутренний двор. Я рассудила, что безопаснее будет оставить открытой только ее.
В гостиной было два кресла. Дети, не сговариваясь, заняли их и тут же уснули, свернувшись калачиком. Я заглянула в спальню — там стояло три кровати и, к моему удивлению, все они были с одеялами и подушками в постельном белье. Наверняка оно пропахло затхлостью, как и весь дом, но после дороги выбирать не приходилось. Я разбудила детей и, игнорируя их протесты, заставила перебраться на кровати. Я сделала лишь одну поблажку — разрешила им не переодеваться, а лечь спать прямо в уличной одежде.
Мне тоже хотелось спать, но я не могла сделать этого, пока дверь в дом была открыта, а от удушливого запаха избавиться хотелось. Я решила подождать еще десять минут и изучить за это время гостиную. Одновременно это была и кухня, и столовая. Я нашла щиток и, вспомнив инструкции, щелкнула переключателями. Потом подключила лампу в розетку — та работала. В шкафчике я нашла электрический чайник. Набрала воду из-под крана и поставила его греться. Хотелось присесть, но я боялась, что усну, поэтому продолжила расхаживать по комнате. Ровно через пять минут кнопка на чайнике щелкнула — вода нагрелась. Я закрыла дверь и пошла в спальню. Там я упала на кровать, успев убедиться, что дети спят, прежде чем сомкнула глаза.