Он говорил, что хочет вызвать врача. Что, если до него нельзя было дозвониться, и он пошел за помощью пешком? Но не мог же он оставить тетю без присмотра. Или он снова обратился к той соседке? А она явно не относилась к своим обязанностям достаточно серьезно. Он мог бы пойти ко мне. Но я же сказала, что Вика больна...
Я все стояла, почти уткнувшись в дверь. Нужно было действовать. Я развернулась на пятках, понимая, что если тетя стоит прямо за моей спиной, мое сердце остановится в ту же секунду, как я ее увижу. Но там никого не оказалось. Я быстро вышла с территории дома и завернула за угол. Тетя стояла все там же, перед окном.
— Валентина Николаевна! — заранее попыталась привлечь ее внимание я, чтобы мое появление не стало внезапным и не напугало женщину. Она не повернулась. Возможно, мне просто не удалось перекричать ветер. Я решила попытаться через пару метров. Но когда я оказалась ближе, то услышала, что тетя издавала звуки. Сначала ее голос был неразличим на фоне ветра. Потом я прислушалась. Это нельзя было назвать четкой речью. Она не то завывала, не то плакала. Постепенно звуки начали приобретать очертания слов. Сначала я разобрала «моя».
— Валентина Николаевна! — я понадеялась, что, раз слышу ее, то и она услышит меня. Но женщина не отреагировала, лишь подошла ближе к забору. — Валентина...
— Жена моя! — в этот раз раздалось очень четко. Мне вдруг показалось, что голос был не женским. Но и не мужским. Я сделала еще несколько шагов.
— Валентина Николаевна. Это я, Дина. Соседка. Помните меня? Я была с вашим племянником.
— Жена моя! — в этот раз мне показалось, что фраза исходила не от человека, а раздавалась со всех сторон, будто из динамиков.
Становилось все страшнее, но отступать теперь было нельзя. Я подошла ближе и положила руку на, как я думала, запястье тети. Оно оказалось странно мягким. А потом, когда моя рука начала в нем тонуть, я поняла, что оно не мягкое. Вязкое. Я еле сдержала крик и отдернула руку. Даже в темноте было видно, как с нее кусками отваливалась грязь. Вдруг то, что могло быть головой, повернулось. И на меня уставились два огонька, вроде бы обозначающих глаза. И тут я поняла, что это была никакая не фигура в черном балахоне. Это все была сплошная черная масса, очертания которой смутно напоминали человеческую фигуру. Я держала руку перед своим лицом. С нее продолжала капать грязь.
Масса под «глазами» шевельнулась и раздвинулась. Появилось отверстие, каким-то образом оказавшееся еще более черным, чем все остальное существо.
— ЖЕНА МОЯ!
Теперь мне не казалось, что звук раздавался со всех сторон. Он был внутри. Внутри моей головы.
— ЖЕНА МОЯ! — это снова повторилось. Масса ринулась в мою сторону. Я отскочила и прижалась спиной к забору. Удивительно быстро для такой массивной фигуры существо прошлепало мимо меня к дороге, а потом пошло по ней, в сторону города.
Нормальной реакцией было бы закричать. От страха. Или чтобы привлечь внимание соседей, которые пришли бы мне на помощь. Нормальной реакцией было бы побежать в дом, чтобы спастись. Но с чем мне нужно было помогать или от чего спасаться, если существо уже ушло? Уплыло. Или как назвать его способ передвижения. Поэтому я все так же стояла, прижавшись к забору. Я тяжело дышала. Скорее только выдыхала, а вот вдыхать воздух не успевала. И я смотрела вслед, в ту сторону, куда существо ушло. На случай, если он бы решило вернуться. Вот тогда бы я закричала или побежала, как и положено. А что, если оно было не одно? Я резко повернулась и почувствовала боль в шее. Рядом со мной никого не было. Но ветер заглушал все звуки. Я услышала те же шлепки тяжелых ног из грязи по траве. Скорее всего, они были в моей голове, но рисковать уже не хотелось.
Мысленно досчитав до трех, я ринулась в сторону своего дома, но так же резко остановилась. Как же Эд и его тетя? Существо бродило рядом с их домом, что-то искало. Кого-то. Свою жену? Я подумала, что нужно предупредить Эда. Хотя я уже пыталась, но мне никто не открыл. Стоило ли мне пробраться в дом, чтобы проверить, там ли его тетя? Лучше бы эта мысль появилась до того, как я отошла от забора на безопасное вроде бы расстояние. Теперь я просто не могла повернуться назад, а уже тем более пойти. Я вновь услышала шлепки и побежала. С трудом открыла и заперла калитку, чудом не выронила ключи, распахнула дверь и закрыла ее. Навалилась на дверь спиной и пыталась отдышаться.