Только с тех пор ничего у них не изменилось. В случае Ингрид она сделала отличную карьеру охотницы и добралась до уровня сильного мастера. Ей совсем немного оставалось до знающей, как по мне. Но возраст подвёл. Точнее, не он, а то, что пора было завести семью и детей. Что она и сделала. Перейдя от работы охотницы к административной деятельности. Что хочешь или нет, а сказывается на боевых качествах, да и в целом на стремлении к восхождению. Если она всерьез хочет стать знающей, ей надо сейчас весь образ жизни перестроить. Выходить на охоту, потому что это лучший способ добыть много денег. Закупать специальные специи, которые очень прилично стоят. Много практиковаться, буквально истязать себя тренировками. И тогда у неё появится реальный шанс сделать этот шаг, и взойти на следующую ступеньку.
В случае Резано почти то же самое. Только ему бы ещё с направлением определиться. А то он и пустые таинства осваивает, и за меч взялся, и со специями возится, что включает в себя множество дисциплин. Отличный путь для мастера специй. Но тупиковый для того, кто хочет стать знающим.
Они это и сами прекрасно знали. Поэтому я и подумал, что причина в другом. Угадав. Они хотели узнать, что происходит, и разобраться с неопределенностью. Но с этим я не знал, как помочь. Поделиться информацией — легко. А решить, как жить, — это уже не ко мне.
* * *
Разговор оставил смешанные чувства.
Когда гости ушли, Кая спустился вниз.
— Ты ведь давно не спишь, — сказал я. — Чего раньше не спустилась?
— Иногда интереснее понаблюдать со стороны, чем участвовать в разговоре, — ответила она. — Они боялись. Поэтому задавали пустые вопросы. Это неловко.
Неловко для мастера эмпатии. Ну да, даже мне было неудобно подбирать слова. Не мог же я прямо сказать, что вижу их страх и что они занимаются не тем?
— Поэтому я и не спустилась. Чтобы не задеть, — Кая словно мои мысли прочитала.
Хотя, может, и прочитала. С неё станется.
— А ведь мы могли быть такими же.
— Какими? — посмотрел я на неё.
— Трясущимися от страха.
— Если бы выбрали мирную жизнь? Ты неправа.
— Почему же?
— Потому что их проблемы породили наши амбиции и неудачное стечение обстоятельств. Если бы не мы, то жили бы спокойной жизнью.
— Да? — с нотками сарказма произнесла Кая. — А кто сказал, что мы не можем оказаться на их месте? Что никто не породит цепочку случайных событий, которые разрушат нашу мирную жизнь? Особенно в тот момент, когда мы будем наиболее уязвимы, — провела она рукой по животу.
— Хм...
На это мне крыть было нечем.
— Так устроена жизнь, — только и сказал я.
— И не поспоришь, — фыркнула Кая. — Бог тьмы снова объявился. Говорит, что для него надо кое-что найти, потом кое-кого убить, следом кое-что украсть.
— С конкретикой или пока расплывчатое задание?
— Почему же. Конкретика есть. Нужно найти секретный храм тьмы.
— Прямо секретный?
— Да. Остальные пали и уничтожили. Один храм остался в Темном Герцогстве. Можно сказать, недалеко от нас.
Я кивнул, поняв, о чем она говорит.
Рядом с нашим королевством Семнадцати Герцогств находилось королевство Вилград. Или королевство воли, как его ещё называли. Ещё чуть дальше располагались земли амаранцев. И вот где-то на стыке Вилграда и Амарана были темные земли. Можно сказать, аномальная зона, где особенно сильны темные ночи. Ну и темных адептов там полно.
— А там, случайно, нужных нам специй нет? — задумался я.
— Может, и есть.
— Значит, у нас появилась первая цель. Сарко звать будем?
— Нет, давай сами туда сходим.
— Но с ним поговорить надо бы.
— Поговорить... — Кая повернулась и посмотрела в стену, за которой скрывался вход на наш участок. — А вот и он. Помяни Герцога, он и припрется.
Теперь и я ощутил Сарко. Что-то его навыки маскировки с каждым разом лучше и лучше. К чему бы это?
Глава 2. Тренировки и предложение заняться делом
На этот раз Сарко выглядел куда лучше, чем в прошлую нашу встречу. Явно отоспался хорошо. Ещё и камзол военный надел. Со знаками Тон.
Обошлось без взаимных упреков со стороны дочери и отца. Поделились новостями. Те отряды амаранцев, которые сумели разбежаться и уклониться от главной бойни, отловили, взяли в плен, кого-то прямо на месте добили. Этот вопрос можно было считать закрытым. Также здесь обосновалось несколько отрядов инквизиторов, специализирующихся на отлове сектантов. Пусть я и сомневался, что они всех посланцев богов смогут поймать, но то, что им жизнь осложнят, — признал. Попутно знающие, которых я обучил, искали и отрабатывали новые знания. Сарко предложил и нам присоединиться, но я пока отказался. Как и Кая. Интересно, конечно же, но мне и без этого столько всего надо сделать, что дух захватывает.
— Ты разобрался с архивом? — спросил Сарко в конце своего рассказа.
Настала моя очередь делиться тем, что узнал, и выводами, к которым пришёл. Сарко слушал молча, кивал, а в конце задал вопрос:
— Если эти знания настолько продвинутые, что даже ограничения богов обходят, откуда Кьят их знает?
Ответа у меня не имелось, но задуматься было над чем. А действительно, кто такой Кьят и откуда у него архив? Ведь в нем, пусть и не прямо, но говорилось, что боги — это высшая ступень развития. Бессмертные же промежуточный шаг между мистиками и богами. Отсюда вывод, что у Кьята таких знаний быть не может. Иначе бы он был сильнее богов.
— Это говорит лишь о том, что архиву полностью доверять нельзя и у каждой из сторон есть свои интересы. В том числе, как нас использовать, — сказала Кая. — И если у вас нет здравых мыслей по этому поводу, то давайте обсудим дальнейшие шаги.
— Здравые мысли есть, — ответил я. — Нам нужны другие источники информации.
— Есть кто на примете, кому можно доверять? — спросил Сарко.
— Кому доверять — нет. Но у кого можно спросить — да. Тем более в том месте есть нужная нам специя. Речь про Алую Башню.
Весь путь перехода к званию мистика звучал так. Нужно создать и принять семь мистических зелий. У всех у них плюс-минус одинаковая основа. Её несложно собрать. При желании и купить можно. Особенными зелья делают мистические специи. Те самые, которые предположительно находятся под контролем, располагаясь в особых зонах.
К сожалению, мне не дали конкретный список, куда отправиться и что добыть. С другой стороны, мне дали общие принципы, что даже лучше. В идеале нужно подбирать такие специи, которые сочетаются с твоими силами. То есть мне надо добыть что-то, завязанное на силу движения, и добавить к этому шесть зелий с любой основой. Тьма, свет или серебро подойдут. Как я понял, они сработают на общее усилие, поэтому не критично. Также подойдет и «цветок огня». Где он находится, я точно не знал, но логично предположил, что это место как раз контролирует знакомый мистик Хирума.
— Хочешь отправиться туда? — спросил Сарко. — Нужно ещё что-то сделать с тьмой. Где искать, есть мысли?
— На темных землях, — ответила Кая.
Я не стал палиться и смотреть на неё. Эмоции тоже под контролем держал. Хотя никогда нельзя быть уверенным, что с Герцогом этого хватит. Кая вроде не хотела говорить о поручении бога, но тем не менее обозначило те земли, как потенциальное место.
— Нам бы конкретику, — поморщился Сарко. — Искать можно годами.
— А ты думал, всё будет легко? — усмехнулась Кая.
— Ничего не думал, — отмахнулся её отец. — Так, получается, первое место для проверки — Алая башня? Надо узнать, согласится ли этот Хирума ответить на вопросы и продать специю, если она там есть, конечно же. Второе место для проверки — темные земли. Там свободный поиск. Третье... Есть мысли?