— Храм жизни в Амаранте, — ответил я. — Они нам задолжали. Надо нанести ответный удар, заодно попытаться добыть то, что нам нужно.
— Хорошо, — кивнул Сарко. — Храм теней? Тени нам, по идее, тоже подойдут.
— Как вариант, — согласилась Кая. — Мне бы ещё что-то, связанное со светом.
— А мне с серебром, — добавил Герцог.
— А у нас в столице ничего не скрывается? — спросил я.
Сарко задумался, но лишь плечами пожал.
— Надо у Октона спросить. Но придётся платить за информацию.
— Это решаемо, — кивнул я. — Выдадим ему рецепт зелья в обмен на специю.
— Поговорю с ним, — пообещал Сарко. — Какие следующие цели?
— Ты не спеши, — сказал ему. — Нам бы с этим разобраться.
— Разбирайтесь, но у нас тут ещё война намечается. Надо будет устроить охоту на людей Этана и сократить их количество. Готовы убийцами поработать?
— Опять грязную работу на нас скидываешь, — недовольно сказала Кая.
— Опять?! — возмутился Сарко.
Начинается...
* * *
Когда Сарко ушёл, я покосился на Каю.
— Чего? — с подозрением спросила она.
— Не хочешь ему про бога тьмы рассказать?
— Нет.
— Но это ведь глупо.
— Ничего глупого, — недовольно мотнула она головой.
— Очень глупо. Если ему поступило такое же предложение, то к чему скрытность приведет? Будете конкурировать? А потом попытаетесь друг друга убить?
— А к чему открытость приведет? — резко спросила Кая. — Будем сотрудничать, а потом в лучших традициях устроим поединок за возможность стать богом?
— Не нравится мне это. Я тебя поддержку, но как бы так не вышло, что бог тьмы специально попытается вбить клин между вами. Вы, последователи тьмы, любители таких схем. Что уж говорить о боге.
— Учту, — буркнула Кая и пошла собираться.
* * *
Было несколько странно вернуться к Алой Башне. На этот раз я наглеть не стал и просто подождал, когда послушник выйдет.
Неведение способствует слабоумию, что тут скажешь. Сейчас, куда лучше понимая, на что способен мистик на своей территории, рядом с вулканом, как-то не хотелось «громко стучать».
Нас провели во внутренний двор, где пара десятков послушников тренировались, кидая друг в друга огненными шарами. Были среди них и рогатые, и обычные люди. Как мужчины, так и женщины. Нашёлся здесь и Алебард Твист, который как раз обучение и вёл. Замечу, что Алая Башня — это многоярусное строение с обширной внутренней территорией и далеко не одной площадкой для занятий. Как и группа перед нами не единственная, которая здесь обучается и занимается в данный момент. Нас случайно именно сюда привели? Может, и случайно. Твист вёл занятия недалеко от ворот, через которые мы пришли, никуда специально нас долго не вели.
— Ты, — сказал он мне, подходя. — Опять приперся.
— Ты чего такой дерзкий, рогатый? — спросила Кая. — Силенок-то поднабрал?
Твист высокомерно задрал нос, смерил Каю взглядом и вернулся к занятиям. Сделав вид, что нас не существует.
Теперь точно уверен, что нас сюда не случайно привели. Надо отдать Хируме должное. Как-то он сумел нас заранее почувствовать и отдать приказание, чтобы встретили. Учитывая, с какой скоростью мы передвигались, вполне себе достижение. Не сидел же он, постоянно нас отслеживая? Хотя не удивлюсь, если всё куда проще и распоряжения были отданы заранее.
Зачем? Да уж точно не ради нас. Ученика позлить и проверить.
Новый прислужник не заставил себя ждать. Юноша позвал нас и повёл дальше. Шли долго. Минут двадцать. Что наглядно говорило о том, какая Алая башня большая. Забрались почти на самый верх. Я ожидал, что Хирума так встретит, где-нибудь во дворе, но нет, пригласил нас в кабинет.
Всякого ожидал от рабочего кабинета настолько старого существа, но мистик удивил. Здесь присутствовала образцовая аскетичность. Ничего лишнего. Крупный стол, пара стульев напротив него и всё.
Но Хирума ждал нас вовсе не за столом. Он стоял возле... Пусть будет балкона. Открытая часть стены, с небольшим выступом, откуда открывался отличный вид на окрестности.
— Эрано, Кая, — поприветствовал он нас коротким кивком. — Чем обязан появлению в моей скромной обители столь известных в эти дни гостей?
Подкол засчитан. Хорошо, что заранее с Каей договорились о её молчании. А то станется поцапаться ещё и со стариком.
— Хотел спросить совета, — прямо ответил я. — Узнать о том, как устроена жизнь. Узнать кое-что о специях.
Опасный разговор на самом деле.
Этим утром Сарко задался вопросом, откуда у Кьята все эти знания. Но у этого вопроса есть и продолжение. Почему, если у какого-то бессмертного они есть, то нет у богов? А если есть, то зачем пытаться эти знания купить у нас? Как-то это не стыковалось.
— Скажи, Эрано, какие у тебя планы? — заговорил Хирума через пару минут.
Об этой его особенности неспешно вести разговор я хорошо помнил, поэтому не суетился и не нервничал.
— Выжить для начала. Но если вы про то, не собираюсь ли я объявить войну богам — то они мне и даром не сдались. Если не считать нескольких личностей, упорно пытающихся нас убить.
— Ты сам хочешь стать богом? — на этот раз Хирума спросил сразу.
— Не знаю, — честно ответил я.
Честно — потому что сомневался, что способен его обмануть. Герцог ещё смог бы. Я же — точно нет. Слишком разное количество жизненного опыта у нас.
По поводу ответа — я правда не знал. Трудно дать ответ, не зная, как устроены земли первого порядка. С чем я столкнусь, став богом? И надо ли оно мне? На первый взгляд, стремление вперед естественно, но я не спешил с ответом.
— В вашем положении не самый глупый ответ, — улыбнулся Хирума. — О чем ты хотел спросить?
Наступала самая опасная часть. Информация, она как оружие. В умелых руках много бед натворить может. Ну, или быть использованной против нас. По самим вопросам, которые я задам Хируме, он многое поймет из того, какие знания я получил. Передаст это своему богу. А к чему это приведет — кто знает.
— Почему мистики не стремятся в земли первого порядка? — начал я издалека.
— А почему люди не переезжают в чужие земли? — спросил Хирума.
— Потому что выгода не пересиливает неудобства, — ответил я. — Значит, на землях первого порядка не всё так прекрасно?
— Откуда же я знаю? — удивился старик. — Я там никогда не был. К тому же у всех разные представления о прекрасном.
Конкретики не будет. Ясно. Впрочем, я и не рассчитывал, что мистик даст полные расклады о землях богов. А жаль. Так я хотя бы смог подтвердить или опровергнуть части информации из архива. В котором прямо не говорилось, что к чему, зато описывалось множество сторон, конфликтующих друг с другом.
— Тогда как насчёт особых специй? — перешёл я к более приземленной теме.
— Это каких? — прищурился хитрый старик.
— Это тех, которые позволяют стать мистиком. Одна из которых, предположительно, находится здесь, в Алой башне.
— Если говорить формально, то здесь у нас ничего такого нет, — в его взгляде так и читалась насмешка.
— А если не формально?
— Внутри вулкана кое-что есть.
— Мы можем получить эти специи?
— В теории, да, — ответил Хирума и подошёл к балкону. — Но для этого нужно сделать две вещи. Первое — получить доступ. Второе — пройти путем огня.
— А если подробнее? — подался я вперед.
— С первым всё просто, — в словах мне послышалась насмешка. — Одним взмахом сразу два угля поймаешь. Если справишься. Чтобы попасть в вулкан, надо заплатить за проход. Подкупить меня, — бросил Хирума взгляд на нас. — Для чего надо достать ледяной цветок. Находится он на северных землях бесконечного льда. Вам нужно найти остров, который охраняет ледяной змей. Мой старый враг и хозяин того знающего, который нападал на вас несколько раз.
А старик хорошо осведомлен.
— Возьмете себе столько цветков, сколько нужно. Мне принесёте один. После этого я открою проход. Но сможете ли добыть огненные специи — зависит исключительно от вас. Помочь не смогу, но дам подсказку — там будет жарко.