— Помню-помню, — хмыкнул я. — Как у вас в целом дела?
— Если не считать того, что Хала на словах говорит, что понимает меня, а на деле тихо обижается, что я слишком много работаю... И если не считать того, что двухсоттысячная армия готовится напасть... То вполне ничего. — Резано на секунду повернулся и обозначил улыбку.
— До сих пор неловко, что напряг тебя.
— Я же уже говорил, — устало ответил он. — От таких возможностей не отказываются. То, что мы рискуем, так это вроде стандартная плата за жизнь. Просто... Как-то всё не вовремя.
— Да уж.
Кая в это время с Халой болтала. Я уловил, что она ко мне направилась. Вскоре дверь открылась, и она подала знак.
— Не буду отвлекать, — сказал я Резано.
— Приходи через шесть дней. Закончу первую партию.
— Так быстро?
— Опыт. Заготовки, — пожал он плечами, не поворачиваясь. — Всю рутинную часть я сделал заранее, осталось лишь провести ключевые процессы... Иди уже. А то тут...
Он не договорил, от него повеяло напряжением. В комнате, к слову, не сказать, что приятно находиться было. За Резано наблюдать — да, приятно, работал он четко, манипулируя тонкими энергиями и что-то там делая своё, одно ему понятное. От этой деятельности в окружающее пространство излишки энергии выбрасывались. Хаотичные, неприятные. Комната была изолирована, так что в остальной дом это эхо не проникнет. И хорошо, потому что сомневаюсь, что обычный человек такое выдержит. Всё же не с простыми специями работа идет, а с мистическими.
— Началось, — сказала мне Кая. — Они уже перебрасывают войска.
О как. Зашевелились.
* * *
Эар, понимая всю опасность, не смог отказаться от участия в коллективном самоубийстве под названием «навались толпой на Древнего».
Последние дни он только и занимался тем, что пытался найти, куда ведут следы. И каждый раз сталкивался с тем, что конечный источник нельзя было отследить. Иногда по причине запутанности следов, иногда по причине того, что с Эаром отказывались говорить, а иногда — из-за того, что следующее звено было убито.
Одно Эар мог сказать точно. Кто-то провёл ювелирную работу в том, чтобы натравить богов и бессмертных на Древнего. Финальной точкой стало то, что кто-то донес богам — Древний знает про их планы и собирается убить всех. Что он и начал делать, между прочим. В итоге это перевело ситуацию из гипотетической в неизбежную. Те, кто хотел отсидеться, поняли, что не получится.
Эар отчасти и сам приложил к этому руку. Безумие Древнего он видел. Если оно будет прогрессировать, то его и правда лучше уничтожить. Чужими руками. Поэтому всё это время Эар как-то умудрялся собирать информацию, общаться, но так и не вступил ни в одну команду. Предпочёл максимально остаться в стороне. Зная, что вся битва точно пойдет не так, как ожидают участники.
Боги такие боги. Весь их хитрый план свёлся к тому, что они разделились на команды. С доверием среди бессмертных было тяжеловато, поэтому уж как поделились. Решив навалиться толпой.
Что ещё более странно, Древний тоже пришёл. Настолько самоуверен и решил покончить со всеми разом?
Пусть Эаром и двигало любопытство, но инстинкт самосохранения никуда не девался. За битвой он собирался наблюдать с почтительного расстояния, не без основания полагая, что вблизи можно и головы лишиться.
У наблюдения с дальнего расстояния были и свои минусы. Эар не разглядел, что именно случилось. Увидел лишь мощнейшую вспышку силы, после чего началась бойня.
Резко обернувшись, бог шагнул в сторону, выставляя щит. У него за спиной стоял мужчина, которого он как-то видел выходящим из дома Эрано. Предположительно, тот самый Кукловод, который и отвечал за происходящее.
— А ты всё не уймешься, Эар? — спросил тот. — Осторожность и любопытство — две отличительные черты бога знаний, не так ли?
— Ты кто такой? — задал главный вопрос Эар.
— Да какая разница? — беспечно ответил собеседник, прошёл мимо и уставился на открывающееся зрелище. — Не правда ли красиво?
— Не очень, — хмуро ответил Эар.
Битвы сильных практиков могут выглядеть красиво. Эар не раз такое видел. Но сейчас, в долине, где собрались непримиримые враги, пылала такая мешанина сил, что ничего не разобрать.
— Да? — повернулся мужчина. — А я думал, ты оценишь. Знаешь, Эар, ты единственный бог, которому я симпатизирую. Единственный, кто обошёл запреты, смог выбраться за Рубеж.
— Это не так уж и сложно, — повёл плечами Эар, изучая собеседника.
Тот никак не читался. Что само по себе говорило о многом. Как-никак, Эар имел возможность за последние две тысячи лет изучить всех богов, да и большинство бессмертных. У многих была отличная защита, скрывающая секреты. Подбирать к ним ключ было интересной задачкой. Поэтому Эар был уверен, что в этом вопросе он неплохо разбирается, но собеседник тем не менее отлично скрывался.
Он вообще выглядел как обычный человек, со слабым покровом. Слабым по меркам людей. А уж для богов...
— Поверю на слово, — кивнул мужчина. — Насколько мне удалось узнать, чтобы выйти на ту сторону, нужно отказаться от сил.
— Ты ждешь, что я отвечу? Ради этого ты пришёл?
— Нет, это просто любопытство, — улыбнулся тот. — Ты, наверное, голову себе сломал, зачем я всё это устроил? — указал он на пылающую битву.
Эар не рискнул распылять внимание, сосредоточился на собеседнике, поэтому очень смутно представлял, что там происходит. Боги и бессмертные умирали. Их собралось почти две сотни. Против одного Древнего. Который до сих пор был жив.
— Да, загадка хорошая, — ответил Эар, просчитывая ситуацию и думая, что этот тип хочет.
— Никакой загадки. Я ненавижу Древнего. Я ненавижу богов. Ненавижу неудачников бессмертных.
— Так это всё из-за обид? — пошёл Эар на примитивную провокацию.
— Не надо всё сводить к банальностям, — возмутился мужчина. — Моя ненависть куда многограннее, чем обычная обида.
— Все вы так говорите. А на деле за словами ничего, кроме пустых амбиций, не стоит.
— Все — это кто? — улыбнулся мужчина. — Ты посмотри, — подался он вперед. — Даже сейчас боги и бессмертные подставляют друг друга. Перенаправляют удары, прикрываются чужими спинами. А Древний, пусть и обезумел, пользуется этим, вырезает этих ничтожеств. Ирония в том, что объединись боги по-настоящему, смогли бы убить Древнего с куда меньшими потерями.
— Чего ты этим добьешься? Перебьют они друг друга, а дальше что?
— Начнется новая эпоха.
— Место одних богов займут другие. Кандидаты всегда найдутся, — заметил Эар.
— Это да, — кивнул мужчина, — Поэтому нужно изменить саму систему, чтобы освободиться. Как тебе такая подсказка?
Эар понял, что над ним издеваются. Специально дали немного информации, чтобы поглумиться. И целью было вовсе не это, а попытка отвлечь и убить.
Битва неподалеку начала затихать, когда Кукловод атаковал.
«Не сегодня», — подумал Эар, исчезая.
Глава 23. Против армии
Когда Кая сказала, что амаранцы пошли в наступление, я разволновался. Почувствовал, что всё, шутки кончились, как и заигрывания. И до этого всё серьёзно было, но сейчас конфликт переходит в решающую стадию.
Волнение это в себе я не стал подавлять. Наоборот, дал ему разрастись. Превратиться в жажду битвы, предвкушение.
Но когда добрались до нужного места, я испытал… легкое разочарование. Разочарование и облегчение. Одного взгляда с высоты хватило, чтобы увидеть — амаранцы и их союзники не успели до конца подготовиться, но, несмотря на это, всё равно начали переброску войск. Разозлили мы их, видимо. Поступили они интересным образом. Перебросили первый отряд, тот создал защитный купол, следом ещё несколько отрядов перешли, укрепили защиту. Вот под этой защитой открытые порталы и находились.
— Давно они так? — спросил я у женщины, которая со мной повисла в воздухе.
— Около часа, — прикинула она. — Пока засекли, пока доложили Сарко, пока тот отправил послание мне, пока мы добрались сюда.