— Написать материал и напечатать несколько сотен экземпляров, — пояснила Кая мысль. — Не думаю, что это можно сделать за неделю. А если речь идет о тысячах книг, то… А раз так — то готовились заранее.
Уточню, что хоть типографии и имелись, книги оставались всё равно прерогативой состоятельных граждан. То есть прикупить себе любовный роман могла аристократка или дочка купца, а вот обычная крестьянка — нет. Что наверняка было связано с технологиями печати. Поэтому и уровень подготовки может серьезно отличаться, если кто-то задался целью произвести тысячи книг. А если ещё и на разных языках издали, то это уже прямо серьезная подготовка велась.
— Ставлю на то, что это главный кукловод, — закончила мысль Кая.
— Только зачем ему это?
— Хороший вопрос...
Пособие я дочитал. Никаких лживых моментов не нашёл. Как и грубых следов пропаганды. Тонкая — да, была. Прямо ничего не говорилось, но, когда тебе рассказывают про способ обойти божественные ограничения, сразу понимаешь, что эти ограничения как минимум существуют, и что создали их именно боги.
— Ладно, пойду к гостям, — поднялся я.
— Давай, — махнула рукой Кая. — А то скоро не выдержат и штурмом нас возьмут, боясь, что книжечку присвоим.
— Жадные какие, — хмыкнул я. — Впрочем, их можно понять.
Вышел из комнаты, прошёлся по коридору и заглянул к гостям. Те разом встали, встречая. Стол был заставлен кружками с напитками, но половина мастеров к ним не притронулись. Волнуются, ох волнуются.
— Господа, — кивнул я им и протянул книгу.
— Что там? — не выдержал первым Конрад.
— Обмана я не нашёл, но не всё из книги мне знакомо, так что... Можете использовать как пособие, но с осторожностью, не теряя голову. Только не забывайте, что просто так подобные вещи не раздают. Тот, кто сделал это, имел свои причины.
— Например? — спросил мастер Урл.
— Мы точно не знаем, но у нас есть подозрение, что проблема со стихиями возникала из-за смерти богов. Их места освободились. Если допустить, что подобные книги разошлись и по другим землям... А здесь я не вижу причин, почему нужно одаривать именно земли Тон, то... Сами подумайте, что грядет, если тысячи практиков начнут бороться за божественный трон. Возможно, кто-то провоцирует войну куда масштабнее, чем мы пережили.
Мастера переглянулись.
Я по поводу них не обольщался. Эти слова они воспримут как то, что надо тренироваться и готовиться куда активнее. На деле это будет означать войну за специи. Подглядывая за чужими успехами. Новые конфликты. Про то, что часть ступеней восхождения как следует должна быть обагрена чужой и своей кровью, что сила рождается лучше всего в бою, в книжке тоже упоминалось.
И да, был ещё один момент. Я ведь сказал, что в книге описан путь восхождения. С самых азов до бессмертного. В частности — как стать знающим. Специальные упражнения на развитие мозга и нервной системы, укрепление связи с архетипом. Я вот таких нюансов не знал, но никакого подвоха в них не увидел.
К чему я это... Этими землями, имею в виду все бескрайние земли второго порядка, правят знающие. В какой аристократический род ни плюнь, попадешь в знающего. Если практики такого уровня перестают появляться в семье, то, считай, их дни правления сочтены. Это не значит, что если вдруг стал знающим, то автоматом становишься аристократом. Хотя тут как посмотреть... Потому что законодательно у тебя появляется совсем другой статус и открываются многие двери на самый верх. Я уж молчу о другом. Что такой практик может банально захватить власть у ослабевшего рода. Не обязательно через насилие. Через брак — тоже вариант.
Но речь о другом. Сейчас общество держится на силе тех, кто наверху. Сила эта состоит на умении выращивать из потомства знающих. Тут нужен не просто единоличный результат, а систематический, если хочешь, чтобы твой род правил долго и после тебя, а не сразу же загнулся.
Теперь же, когда это знание стало общедоступным, текущая власть под угрозой. Если появится много знающих, молодых, агрессивных и амбициозных, то, как пить дать, аристократам это по душе не придётся. Потому что они перестанут владеть уникальной силой. Граница размоется. А это отличная ситуация для восстаний, революций и войн. Те, кто поумнее, возьмут процесс под контроль. В конце концов, проблема не в самом появлении знающих — мы вот тоже не аристократы и с официальной властью нормально взаимодействуем, никого не свергаем. Проблема в бесконтрольном появлении знающих. Поэтому те, кто поумнее, возглавят процесс. А те, кто поглупее, начнут подавлять, ограничивать знания и… Тем самым создадут отличную мотивацию практикам на месть и развитие.
Так что как бы конфликт с амаранцами не показался нам цветочками.
* * *
Когда гости ушли, мы решили проведать другие места, и Кая предложила начать с храма света. Куда я и открыл портал.
Надо ещё сказать, что пусть Кая и сохранила связь с тьмой, но из-за проблем со светом она в целом испытывала трудности с таинствами. Если по-простому, то в её энергиях царил легкий хаос, что осложняло любые действия.
Проход-то я открыл... Точнее, попытался. И он даже сформировался. Но до того, как вошли, затрещал и разорвался.
Это было так неожиданно, что мы сначала отпрыгнули и замерли, недоуменно уставившись на пустое место.
— Это чего это он? — с подозрением спросила Кая.
— Видимо, архетипу пространства тоже досталось, — удивился я ничуть не меньше.
Как-то резко неприятно стало. А если бы порталы перестали работать, когда мы перешли в твердый мир? Застряли бы там.
— А в темный мир? — спросила Кая.
Я создал новый портал. Он продержался чуть дольше. Одиннадцать секунд. После чего тоже развалился и рассыпался искрами.
— Так... — протянул я. — Давай отложим эксперименты с порталами. Не хотелось бы тут взрыв устроить.
— Тогда по-старинке?
— Да, так доберемся... Но тогда уж давай с нашего королевства начнем.
— Пошли к Сарко. Наверняка он уже знает что-то.
* * *
Сарко знал. Вывалил на нас много разного, когда попали к нему.
— Книги с путем возвышения? — спросил он. — Да, слышал. Ничего это сильно не изменит. Слабые как были слабыми, так и останутся. Появится пару десятков новых знающих — и пусть.
— Ты оптимистичен, — заметила Кая.
— Наоборот. Это трезвый взгляд на то, что очень мало кто из людей готов идти по пути восхождения, не щадить себя и от многого отказываться, чтобы добраться до вершины. Талант, упорство, деньги. Вот что нужно, чтобы забраться наверх. Впрочем, я могу недооценивать ситуацию, и сколько пробьётся тех, кому не хватало совсем чуть-чуть. Если честно, сейчас это меньшая из проблем.
— Что ещё? — спросил я.
Сарко покосился на меня, гадко усмехнулся и вывалил последние новости.
— Стихии пошли в разнос. Но это вы и так знаете. А вот о том, что приход ночей участился, наверное, не слышали. Нам ещё здесь повезло, как-то пока не задело. Кое-где уже и демоны на огонек заглянули. С сотнями жертв. Ночи, хаотичные проявления стихий — у наших соседей разом несколько полей пересохло. В другом месте, не так уж далеко, наоборот, уже пятый день дождь идет, всё заливая и уничтожая посевы. Мелочь, но если таких мелочей будет всё больше и больше... То в лучшем случае мы увидим рост цен на продовольствие, вспышки болезней да проблемы, связанные с ночами. А в худшем — да кто его знает. Земли расколются, и мы все провалимся в ничто. Поэтому мой вам совет — время не теряйте. Продолжайте силу набирать.
— А порталы у тебя тоже не работают?
— Не только у меня. Портальщики Октона без дела остались. Кстати... — протянул Сарко, вскинувшись, — ты же мастер пути!
— Вспомнил, — фыркнула Кая.
— Нет-нет-нет, — замахал я руками. — Даже не думай меня припахать.
— В это тяжелое время передача информации крайне важна!