— Не могу. Без твоей помощи и подготовки — не могу, — недовольно сказала она, будто я раскрыл её страшную тайну. — Отец создал это место специально, чтобы я могла жить. Он часто ко мне приходил. Как и мои друзья, родные, близкие... А потом они перестали появляться. Я ждала. Надеялась. А их всё не было и не было. Ты можешь представить себе этот ужас, Эрано? Когда нельзя умереть. Нельзя выйти. Ничего нельзя. Я ведь меч! Меч! Способный только убивать.
— Какая-то ты ранимая для столь древнего существа.
— Спасибо! Так оскорбить девушку, назвав её старухой!
— Ты уж определись, кто ты. Меч, старуха, девушка... Я же глупый с твоих слов... Запутался уже.
— Хватит издеваться! — рявкнула она.
— Ладно-ладно, — сдался я. — Давай говорить серьезно. Но если ты хочешь помощи, то убирай свои имперские замашки.
— Я, между прочим, императорская дочка и в связи с тем, что все родственники мертвы, законная наследница империи!
— Тогда и проси помочь своих подданных.
— Вообще-то, став наследником, ты тоже стал моим подданным, — заметила она.
— Размечталась.
— Мужлан, — с обидой произнесла она.
Неожиданно мне стало её жалко. Я никогда не страдал таким грехом, как недооценка противника. И сейчас держал в голове, что этот разумный меч может вести свою хитрую игру и быть чертовски опасным врагом, который обводит меня вокруг пальца. Но при этом на какие-то доли мгновения я уловил, что эта особа и правда очень страдает. Страдание, помноженное на две тысячи лет, тотальное одиночество и я, единственная её надежда. Может, и не единственная, конечно. Это я тоже в голове держал. Тем не менее, если она не врет, я получаю уникальную возможность получить ответы из нового источника. Тут она права. От такого я отказываться не собираюсь. Но и гнуться — тоже. Поэтому разговор надо выстраивать на выгодных для меня условиях.
— Давай так, — сказал ей. — Я тебе помогу. Ты поможешь мне. Но если ты будешь делать мне мозги, что-то утаивать, пытаться использовать в темную или ещё как-то предавать оказанное доверие, клянусь, я приложу все силы, чтобы разрушить нашу связь.
— У тебя не выйдет, — неуверенно сказала она.
— Если ты можешь заставить меня что-то сделать с гарантией, почему этого не сделаешь? — задал я резонный вопрос.
Молчала она долго. Где-то минуту и двадцать шесть секунд.
— Потому что у меня нет гарантий, — нехотя признала она.
— Тогда нам обоим повезло, потому что я действительно не прочь помочь, в обмен на знания. Так что, заключим союз? Или ты и дальше будешь разыгрывать эмоциональную истеричку?
— Дай мне разрешение смотреть твоими глазами, — выдала она поспешно. — И чувствовать! Убить готова за возможность ощутить вкус еды!
— В чем подвох?
— Никакого подвоха. Тебе надо слить свою ауру с моей. Внутри тела. Это легко, я помогу.
Теперь уже я думал над предложением. Как-то боязно было соглашаться.
— Это возможно, — наконец ответил я. — Но сначала — поговорим.
— Что ты хочешь узнать? — вздохнула она обреченно. — Какой ты зануда, я тоже уже поняла. Так что давай, истязай меня вопросами. Или мне добавить — мой господин? — игриво спросила она.
— Это лишнее. Расскажи для начала, как ты до жизни такой докатилась.
— Жизни бессмертного существа, заключенного в могущественный артефакт, которому нет аналогов? О, эта история полна любви, трагедии, предательств, вызовов...
Есть такой тип девушек, которые, если им не дать по голове веслом, в жизни не заткнутся. Эта особа была из их числа. Но ловец я или погулять вышел? Выслушал весь поток от и до. Справедливости ради скажу, что она не повторялась, выдавала много фактов. Главная претензия — факты шли вперемешку с ненужными лично мне деталями.
А так история стара как мир. В смысле, ничего принципиально неожиданного я не услышал, как и нового. Всё в рамках стандартных людских трагедий и страстей. Жила-была королевская семья. Правила сколько-то веков. А потом родился и у них талант. И нет, это был не император. Его дед. Амбициозный, жестокий и быстро набирающий силу. Да так набрал, что пошёл войной на соседей. Настолько успешно, что всего-то лет за пятьдесят подчинил всех в округе, создал империю, насадил общую культуру и много чего другого сделал. В общем, отрывался, как только мог. И правил он вовсе не через любовь, а через все виды насилия. Меч в пример привела такие деяния, как уничтожение целого города несогласных. На пару сотен тысяч человек.
Закончил свой путь этот амбициозный практик в битве с бессмертными. Когда сам пытался взойти к небесам.
Как оно часто бывает, природа отыгралась на детях таланта. Насколько тот предок был амбициозным, настолько же его сын — безынициативным и слабым. Это прямая цитата, самая приличная, если что. Неудивительно, что империю начало шатать. После несколько десятков лет упадка, когда начали отделяться куски, на сцену вышел будущий император. Отец его отправился в отставку.
И — началось. Там много всего случилось, император восстановил свою империю, приумножил земли и бросил вызов богам и бессмертным. Которые ещё за деда их семью не простили. Как я понял, страсти там стояли нешуточные и войны не прекращались. В ходе одного из конфликтов любимую дочку императора и убили. Что там с его чувствами происходило, сама меч не упомянула. Только сказала, что отец подоспел с помощью слишком поздно, когда она уже, считай, умерла. Как-то так и вышло, что её заключили в меч, чтобы сберечь дух и душу для последующего переселения в новое тело. Но история так закрутилась, что война вспыхнула особо ярко. В том числе из-за самого императора. Который начал целенаправленную охоту на богов. Ну и меч ему в этом помогала, будучи совсем не кроткого нрава. Но это я уже тоже сам додумал.
— Почему тебя сразу в другое тело не переселили? — задал я в конце рассказа вопрос.
— Потому что, — недовольно буркнула она. — В те времена таких знаний у отца не было. Можешь представить себе моё удивление, когда до меня дошло, что ты переселенец?
Ага, значит, моя ценность для неё куда выше, чем я думал. Любопытненько.
— Ясно, — кивнул я. — Ты как-то сможешь общаться со мной вне этого храма?
— Соединим ауру, и смогу. Ты должен создать её тонкой-тонкой, но при этом насыщенной. Аура у тебя слабовата, но, если потренируешься, справишься.
— Вопрос к тому, что мне надо выйти и предупредить свою женщину. Мы с тобой слишком долго говорим.
— Как это мило, что ты о ком-то беспокоишься, — с сарказмом и обидой произнесла она. — Ну да, до древнего меча-то дела нет! Я ведь не твоя женщина!
— Сколько тебе лет было, когда убили? — спросил я.
— Семнадцать, — с подозрением ответила она.
— С тех пор ты явно не повзрослела, — осуждающе покачал я головой.
— Да ты... да ты! — завозмущалась она.
— Я ухожу. Идешь?
— Да! — буркнула она, превратилась в тень, и нырнула куда-то внутрь меня.
Да уж. Есть над чем подумать.
Глава 27. Новая подружка и её странные просьбы
Сарко и Кая, смотря на меня внимательно-внимательно, занимались тем, что ждали результата слияния ауры с мечом.
Из храма я тогда вышел. Рассказал Кае, что случилось. Что привело к десяткам шуточек о том, что у меня внутри поселилась «какая-то баба».
Так как сидеть и дальше в храме не представлялось возможным, я вернулся обратно и уточнил, как именно сливать ауру. Но само слияние не провёл. Вернулись в мир людей, что заняло несколько часов, всё никак не попадалась нужная точка, а порталы сразу схлопывались.
Но выбрались — а там домой. А дома — к Сарко. Ему тоже новости рассказали, и я попросил его проконтролировать процесс. Если Кая одна меня не задавит, то вдвоем они как минимум отступить смогут. Выбрались подальше от обжитых земель, и я принялся за дело.
Меч не обманула. Процесс много времени не занял. Это было несколько странно, когда внутри меня вспыхнула чужая аура, едва заметным огоньком. Присмотревшись к нему, я создал из своей ауры нечто подобное, и этого хватило, чтобы установить контакт.
— Боишься?! — воодушевленно зловеще расхохоталась у меня в голове эта древняя девица. — Сейчас как захвачу твоё тело!
— И столкнешься с кучей проблем, — заметил я мысленно.
— Да шучу я, шучу, — сдала она сразу. — Расслабься, зануда! И дай мне что-нибудь поесть! В смысле, подключи ощущения! И взгляд! А потом уже — есть!
— Как ты разогналась, — показал я недовольно.
— Если ты не заметил, то у меня нет глаз! И органов чувств! Лишь аура, посредством которой я получаю крохи информации об окружающем мире! Так что да, я разогналась и ещё как, предвкушая, что снова смогу что-то ощутить!
— Тише, тише, — попросил я и добавил уже вслух: — Всё нормально. Я могу её слышать.
— Чего она там? — с интересом спросил Сарко. — А мы её услышать сможем?
— Если подключат ауру к тебе, — сразу ответила она. — Но ты им доверяешь? Впускать чужую ауру внутрь себя — опасное дело. Я готова присмотреть. Пусть только что-нибудь попробуют сделать, вмиг покажу, кто здесь главная!
— Кто же? — спросил я.
— Э-э... — проблеяла она. — Ты? — спросила она, будто сомневалась, что это правильный ответ.
— Сложно нам с тобой будет. Давай с аурой разбираться...
Я объяснил Сарко и Кае, что надо делать. Первой подключилась Кая. Не сразу получилось, но разобрались. Сарко, наблюдавший за этим, справился куда быстрее.
— А как вас зовут? — первым делом спросил Герцог.
— Тебе полный титул? — с вызовом спросила она. — Если коротко, то Нара. Зовите меня так.
— Нара так Нара, — кивнул Герцог. — Моё имя — Сарко Тон. Можно просто Сарко. А это Кая, — кивнул он на дочь.
— Да, я в курсе, — «закатила» глаза Нара.
— Вот с этого момента поподробнее, — сказал я. — Как ты можешь быть в курсе, если, с твоих же слов, не имеешь органов?
— Очень долго и муторно. Я воспринимаю окружающий мир через ауру. У тебя же есть аура. Вот и представь, каково это.
Я попытался представить. Аура позволяла многое, но далеко не всё. К примеру, я мог ощущать предмет, прочувствовать его плотность и размеры, но не увидеть цвет. Да и звуки она не передавала.
— Как ты тогда выучила наш язык? — задал я следующий вопрос.
— Долго и муторно, — со вздохом повторила она. — Будучи в тебе, я кое-что улавливала. Обрывки. Яркие мысли, использование сил. Вижу твои сны. Во сне так-то проще подключаться. Ты не замечал, совсем у тебя чувствительность низкая. Это было сложно, разобраться в том, о чем ты думаешь и говоришь. Но я справилась.
— Как ты вообще попала в Эрано? — спросила Кая. — Нам говорили, что меч заперт в храме и его лучше не трогать, потому что он славится тем, что способен подчинить волю.
— Кто говорил? — спросила Нара так, будто Кая сказанула редкую глупость.
— Кьят, — ответил я. — Который назвался братом императора.
— Чушь, — резко ответила Нара. — У отца не было братьев. Только две сестры, но их убили. Таков наш род. Всегда рождался один мальчик, остальные — девочки.
— Получается, вы говорили неизвестно с кем, — заметил Сарко.
— Кьят — это друг отца. Его соратник, — неожиданно сказала Нара. — Но он не был бессмертным. Как и отец. Не успели ими стать, да и не стремились. Да и погиб он, защищая меня. Поэтому тот, кто взял его имя, кое-что знал про нашу историю.
— Ты не ответила, как попала в Эрано, — напомнила Кая.
— А что тут отвечать? Проникла в него, когда подошли к храму.
— И всё? — спросил я.
— Нет. Не всё, — зафыркала древняя принцесса. — Это была задачка на грани гениальности. Мне пришлось хорошо постараться, чтобы остаться незамеченной. А до этого полторы тысячи лет точить защиту, которую оставили боги. Уроды. Всех бы перебила, — сказала она с ненавистью. — А теперь, — резко сменила она тон. — Если любопытные детишки хотят получить ответы, дайте мне возможность видеть и чувствовать, после чего ищите лучших поваров! Тётушка Нара копила голод две тысячи лет!