— Розкажи мені краще, про що Лазарю вдалося домовитися з коронними.
— Сам я мало що знаю, бо насправді був радником, але мене не викликали до кожної розмови, а те, що знаю, скажу тобі одразу. Тільки дай я собі щось пити принесу. У Арона все те ж гидке пиво?
— А іншого і не знайдеш.
— Тоді, можливо, накажу налити вина. Для горілки трохи занадто спекотно.
Ільчук послабив вказівним пальцем комір своєї багато вишитої сорочки.
— Вино у цього єврея, мабуть, навіть гірше за пиво, — попередив Йосип. — Гидкі часи, гидке питво.
— Зараз я йому влаштую тут. Хочу гарного пива, і я його візьму, навіть якщо мені доведеться самому вичавити нектар з шахрая. — Мирон жестом підборіддя показав на порожній кухоль свого приятеля. — Може, тобі теж чогось принести?
— А принеси, — зітхнув Йосип. — Найкраще взяти ослячу сечу, бо вона все одно буде кращою за те пиво, що я пив раніше. Від його смороду мене вже нудить.
Ільчук кивнув і зник за дверима. За мить зсередини пролунав його гучний голос, що дорікав Арону та його синові за те, що вони частують хоробрих козаків такими мерзенними напоями.
— Ви навіть і не скуштували, пане, а вам уже не подобається, — відповів шинкар.
— А мені і не потрібно пробувати, — радісно прогудів Мирон. — Лише нюх, і я знаю, що ви, мабуть, видоїли стадо старих кіз, замість того, щоб чесно купити пиво у когось надійного! Скажіть мені, скільки ви хочете за те, що нещодавно було у кози під хвостом!
Кірнаш посміхнувся під вуса. Він ніколи не вмів так торгуватися; найчастіше він просто зневажливо пропонував купцям ціну, а ті дивилися на нього як на дурня, бо ціна товару зазвичай була втричі вищою за його вартість. Деякі з них часто самі знижували ціну; було зрозуміло, що він не міг терпіти власного обману. Але й Йосип ніколи не скаржився на брак грошей. На виправи ходив з охотою, а родини в нього не було. Колись він одружився з жінкою, прекрасною, як ранок, і спокусливою, як серпнева ніч, але вона загинула, коли московити вторглися в їхнє подвір'я, помстившись за знесення козацькою сотнею двох рот царської елітної піхоти. Подружжя ще не встигло насолодитися; вони ледве звикли одне до одного. Йосип два роки пив з відчаю, поки нарешті батько Лазаря, на честь якого син успадкував прізвище, не подбав за нього. Він не міг дивитися на страждання свого двоюрідного брата. "Подбав про нього" означало, що він спочатку дав Йосипу гарного ляпаса, замкнув його в коморі на шість тижнів, добре годував, але давав пити лише воду, і лише потім почав наставляти йому розум. Сам Йосип не знав, що такого в старому Лазарі, що одразу після звільнення, замість того, щоб схопити старшого двоюрідного брата за горло і розбити йому носа, він просто вклонився і подякував йому від щирого серця. Щось в очах Грустиновича підказало засмученому вдівцю, що так не можна, це було неправильно, що навіть якщо він хоче змарнувати своє життя, нехай робить це на благо інших. Такі були його слова. І син наслідував батька в усьому. І Кірнаш також багато чим йому завдячував. Оговтавшись від свого відчаю, Йосип поклявся ніколи більше не одружуватися, і дотримав свого слова. Іноді він сумно думав, що коли помре, не буде кому закрити йому очі, але як часто справжній козак помирав у власному ліжку? Він ніколи не шкодував себе, ніколи не цурався небезпеки, проте дожив до старості. Він навіть не був серйозно поранений; виходив з найбільшого хаосу поля бою лише з незначними порізами та синцями, тоді як інші втрачали здоров'я або навіть життя. Невже Бог вирішив, що достатньо випробував його?
Мирон повернувся з двома наповненими величезними кухлями і передав один Кірнашу. Старий понюхав вміст, збираючись скривитися, але замість цього здивовано подивився на свого товариша, а потім зробив ковток.
— Та хай йому грець, — сказав він через мить, — це цілком непогане пиво! Можливо, не таке чудове, як колись у львівської пивоварні, але на смак воно досить непогане.
— Бачиш, у нашого друга Арона у пивниці різні скарби є. Ти маєш рацію, важко знайти хороший товар у всій Січі. Його справді немає. Але для особливих гостей коханесенький жидок дещо-таки знайде. З тим більшою охотою, коли йому пообіцяти, що зараз викличу кілька молодців, які бажають сплюндрувати йому весь шинок.
Йосип із задоволенням сьорбав з кухля. Напій хлюпав по язику та стікав по горлу, викликаючи щось, що старий міг легко назвати блаженством. Як він сам казав, це, можливо, й не був найкращий напій у світі, але порівняно з тим, що він пив раніше, був схожий на божественну амброзію.