Князь лише кивнув і повернувся. Невдовзі троє вершників скакали в тому напрямку, звідки приїхали. Любомирський хотів наздогнати загін до темряви, тому наказав їм поспішити.
Однак у якийсь момент він звільнив, а разом з ним і дисципліновані солдати. Вахмістр чудово їх вишколив. Драгуни… Насправді-то, вони не мали права використовувати назву цього формування, оскільки вона була зарезервована лише для військ, що служили Короні чи Литві, а не для солдат магнатів. Крім того, після розділу драгунські полки Передньої Стражі були повністю позбавлені окреслення, пов'язаного з вогняним драконом. Забіяк, що перебували на службі у родини Любомирських, слід було б називати просто кавалерією, але Міхал любив думати про них як про драгунів і наказав називати їх саме так. Самі княжі солдати охоче виконували цей наказ. Крім того, більше половини з них служили в драгунських полках. Ці двоє також.
— Пане, чому ми зупиняємося? — спитав Курек. — Щось не так з конем?
— Ні. — Князь посміхнувся з примусом. — З конем усе гаразд. Але я щойно дещо згадав. Коли вахмістр перевіряв вашу зброю? Шаблі та пістолети.
— Вахмістр знає, що нас не потрібно перевіряти, Ваша князівська високість, — гордо сказав Ян. — Ми добре дбаємо про себе.
— Можливо, я і не збираюся сперечатися про це, — спокійно відповів Любомирський. — Але оскільки я покладаюся на вас, то хотів би побачити, чи ви справді такі дбайливі, як кажете. Покажіть мені свою вогнепальну зброю.
Драгуни обмінялися здивованими поглядами. Курек злегка знизав плечима, потім витягнув один пістолет з кобури, а інший — з пояса. Ян наслідував його приклад. Міхал простягнув руку, і солдати дали йому по пістолету. Князь оглянув кожен пістолет, потім повернув його, жестом показав, щоб його вклали в піхви, і взяв наступні два.
— Ось, дивись, Ян, — сказав він. — Що хорошого сказав би про це ваш командир? Ось як виглядає добре доглянута зброя? Я чітко бачу іржу.
Драгун, здивований і обурений, нахилився, щоб подивитися на замок. Міхал швидко повернув ствол пістолета в бік драгуна і вистрілив. Перш ніж нещасний Ян встиг важко впасти на землю, князь приставив другий пістоль до скроні Курка.
— Вибач, друже, — лагідно сказав він здивованому чоловікові. — Мені дуже шкода, повір мені.
Потім він вистрілив, і з голови драгуна хлинув струмінь крові, змішаної з уламками кісток.
Любомирський глянув на трупи, що лежали біля дороги, потім нахилився в сідлі, і його знудило.
— Сподіваюся, хтось із місцевих знайде вас і поховає, — тихо сказав він, витираючи рот рукавом. — Пробачте, вірні слуги. Ви побачили в кузні щось таке, чого не слід було бачити. І це моя вина. Я не думав... — Він більше не дивився на трупи, поскакав до кузні. У післяобідній спеці порив вітру охолодив його палаюче обличчя. Князь їхав верхи, втупивши погляд у горизонт. Ще трохи, і він буде там. І ось… Він не хотів про це думати. Чи знайдеться колись священик, який пробачить йому злочини, скоєні сьогодні?
Так, безперечно, якби він добре заплатив, багато священиків відпустили б йому провину, навіть виправдали б кожен мерзенний вчинок. Але чи зробить це так легко чесний священик? Чи зможе Міхал пробачити собі? Навіть якщо його плани вдасться?
— Лети, Карий! — хрипко гукнув він, шльопаючи коня хлистом.
Кінь пришвидшив крок, і за купою дерев з’явилися будівлі невеликого села. А за півмилі від села була і кузня.
РОЗДІЛ 3
Підходили, приховавшись в темряві, обережно, озираючись навколо та нюхаючи повітря. Хоча все вказувало на те, що вони поза небезпекою. І Кирило, і Міхей з досвіду знали, що саме в цьому і полягає природа пасток — вони повинні здаватися неіснуючими, поки не захлопнуться. І вони чудово усвідомлювали, що люди — майстри обману. У цьому відношенні нічого не змінилося за понад сто тридцять років, відколи вони прожили серед них достатньо довго, щоб зрозуміти, що ці істоти, слабкі порівняно з вовками, можуть становити смертельну загрозу саме через свою хитрощі та здатність нагинати правила, навіть порушувати їх, чого перевертні абсолютно не могли осягнути.
— Нам доведеться колись цьому навчитися, — зауважив Кирило одного разу під час полювання, на яке вони відправилися лише вдвох.
— Це означало б, що нам доведеться повалити священні стовпи, — відповів Міхей. — Тобто знищити все, що робить нас вовками. Хочеш стати людиною?
Кирило лише здригнувся.
— Ми зустрічали кількох, яким не було б надто соромно за те, хто вони є, — сказав він після хвилини мовчання. — Але решта мене огидна.
— Бачиш... Краще померти вовком, ніж вижити як людина. Поки ми маємо своє право, ми не станемо людьми і не зможемо їх зрозуміти.