Вовкозаки стояли спиною до спини, на відстані один від одного, щоб забезпечити відносну свободу пересування.
— Що робимо? — пробурмотів Кирило.
— Ми ж не здамося, — так само тихо відповів Міхей.
— Не бурмочіть мені! — прогримів прапорщик з сідла, за рядами своїх людей.
— Ви піддаватися софорт! — підтримав свого товариша австрійський лейтенант. — Немєдлєнно! - додав він відразу твердою, скаліченою російською мовою.
Міхей повільно почав піднімати руки, а інші наслідували його приклад. Певне розслаблення охопило солдатів. Спочатку вони не очікували, що ці п'ятеро захочуть зіткнутися з двома елітними взводами, але знак капітуляції повністю їх заспокоїв.
Саме цього й чекав Міхей — цих невеликих ознак розслабленості. Один солдат видихнув, інший глибоко вдихнув, а деякі облизнули губи. Отаман коротко гаркнув, і всі вони кинулися на чоловіків з шаблями та пістолями в руках. Пролунало п'ять пострілів, п'ять тіл упали на землю. Але ці солдати багато разів були в бою, в них стріляли, і вони звикли до вигляду смерті та крові. Вони зробили лише одну помилку: оточили цих п'ятьох щільним колом, не давши собі ж застосувати вогнепальну зброю, щоб не поранити власних товаришів. Тож вони вихопили шаблі та шпаги, щоб чинити опір, трохи послаблюючи свій строй, але він все ще залишався достатньо щільним, щоб ворог міг прорватися.
Але в ту ж мить вони зрозуміли, що мають справу не зі звичайними козаками. Усі п'ятеро рухалися надзвичайно швидко, завдаючи блискавичних ударів, які було важко парирувати. Той, хто промахнувся з укриття хоча б на мить ока, якщо не падав, ніби обезголовлений, одразу отримував поранення. Офіцери у сідлах спостерігали, приголомшені та здивовані таким поворотом подій. Ті, хто потрапив у пастку, мали б захищатися, а не атакувати ворога, який значно переважав їх чисельністю! На кожного з цих незнайомців припадало щонайменше дванадцять солдатів! Проте ці п'ятеро були розлючені та поводилися так, ніби мали перевагу. Двоє з них особливо сіяли хаос у рядах війська. Обидва рослі, с посивілими скронями, і кожен їх удар посилав чергового солдата на землю.
— Третя шеренга, відступити! — наказав прапорщик. — Карабіни готуй!
Але він одразу зрозумів, що якщо його люди виконають цей наказ, то зроблять місце і дозволять цим демонам прорватися крізь їхні щільні ряди. Тож він швидко змінив свою команду:
— Бий прямо в голову з пістолів!
Але навіть це виявилося неможливим. Ці прокляті створення були буквально скрізь, вони двоїлися і троїлися. Як можна було вразити їх в упор, коли ще до того, як встиг натиснути на курок, до тієї частки секунди від іскри до запалювання та пострілу, ворог вже був зовсім в іншому місці? Дев'ять рядових з обох армій вже лежали безпорадно, ще п'ятеро вийшли з бою через тяжкі поранення.
Тоді на допомогу прийшов австрійський офіцер.
— Розгорнути стрій! — крикнув він, і прапорщик, в мить зрозумівши його намір, повторив це російською. Втім, без потреби, оскільки його люди досконало знали німецькі команди.
— Карабіни на плече!
Коло, яке щільно замкнулося навколо вовкозаків, миттєво зникло, і солдати кинулися на свої позиції класичною неглибокою фаланговою шеренгою. Тепер п'ятеро воїнів, здавалося, були здивовані спритністю та швидкістю їхнього маневру. За мить вони побачили перед собою колону, обстріляну гарматами. Міхей вищирив зуби в лютій гримасі. Два, максимум три удари серця, і на них обрушиться справжній град куль, від якого навіть надлюдська швидкість не врятує їх.
— Ховайся за трупи!» — прогарчав він і сам вихопив із землі двох мертвих солдатів, прикрившись ними, як щитами.
Кирило одразу ж зробив те саме, за ним Степан і Гуруд, але кожен вихопив по одному трупу. Вони не були такими сильними, як пара старших вовкозаків, і не такими високими, тому могли шукати притулку за окремими тілами. Павлук трохи задовго чекав, тому, коли прогримів залп, він просто піднімав із землі закривавлений труп якогось невдахи. Дві кулі влучили йому в груди, а одна — у праву ключицю. Незважаючи на це, він стояв прямо, тримаючи перед собою труп. Прогримів ще один залп, і ще один.
Гуруд відчув, як свинець розриває тіло мертвого солдата, у ньогобуло тке враження, ніби якийсь здоров'яга так сильно б'є його кулаками, що молодому вовку довелося зробити два короткі кроки назад. Він побачив Степана, який також ледве тримав рівновагу, а Павлюк, дещо ослаблений пострілами, кидав труп, який його захищав. Він одразу отримав ще одне поранення, цього разу в стегно, коли намагався підкинути ослону вище.