Лише двоє з басьорів стояли нерухомо, кожен тримаючи перед собою по два трупи. Удари куль, що безпорадно застрягали в тілах мертвих, здавалося, не мав на них жодного впливу. Вони чекали. Після третього залпу Міхей кинув труп і стрибнув до шеренги. Це був єдиний шлях втечі — якби вони спробували втекти, їх би розстріляв ще один шквал куль, оскільки солдати, які дали перший залп, вже закінчували перезаряджання своїх карабінів.
Побачивши вовкозаків, що мчали до них, деякі солдати знову потягнулися до шабель. Офіцери вистрілили з пістолетів, але промахнулися. Можливо, тому, що, побачивши, що відбувається, п'ятеро воїнів майже одночасно виконали переворот через голову. Кулі лише розірвали дерен позаду них. Ряд стволів у першому ряду опав, а стрільці у другій та третій шерензі вміло перезаряджали зброю.
Але було вже пізно. Вовкозаки атакували ворога, рубаючи шаблями та б'ючи рукоятками пістолів, як палицями. Вогонь вирував навколо них. Не маючи змоги втекти — хоча багато хто з радістю зробив би це, якби не страх суворого покарання — солдати почали скорочувати дистанцію, щоб не дати супротивнику завдати ефективних ударів. І цей метод виявився дієвішим, ніж регулярні формування. Вовкозаки втратили трохи імпульсу, і хоча люди все ще падали, ніби вражені, це траплялося все рідше й рідше.
Міхей глянув поверх голів солдатів, що товпилися навколо нього. Якби тільки він та його супутники могли зараз перетворитися… У тваринній подобі вони б вислизнули з метушні та втекли набагато швидше. Але до повного місяця залишався ще майже тиждень; не було про що думати. Крім того, тільки він і Кирило могли, з деякими труднощами, перетворитися серед білого дня; решта все одно була б приречена продовжувати боротьбу в людській подобі.
Чи могло б це бути моментом, щоб попрощатися з довгим життям? Саме зараз, коли Міхей був найбільше потрібен за всі його роки? Хто його замінить? Хто зустріне небезпеку? Вони мали прорватися та скористатися прикриттям тієї групи за спинами солдатів. Будь-якою ціною! Однак, прийняти рішення було легше, ніж зробити. Перед вовкозаками було ще понад сорок чоловіків. А їхня сила не зростала. Міхей і Кирило могли б боротися в такому темпі ще довго. Але молодші вовки… Чи носив такий Гуруд у собі хоч одну зайву душу? Сумнівно. Можливо, тихий Степан, або тупий, але сильний Павлюк. Але навіть цього було недостатньо. Вони втомлювалися набагато повільніше за людей, але це було просто питання спостерігання за тим, як їхні руки починають німіти.
Він зітхнув подумки і ударом свого сукуватих кулаків відправив ще одного ворога в країну несвідомості, а може і смерті. Пістоль не витримав, рукоять вже перед тим відламалася, а шаблею в натовпі було важко махати.
— До мене! – гукнув він, без труда перекрикуючи шум бою. — Малий клин, Кирило, зліва!
Це означало, що двоє сильних басьорів будуть пробиватися, а троє молодших захищатимуть їхні спини та відгризатися у відповідь тим, хто атакуватиме ззаду та з флангів. Вони практикували такий вид бою в січі, але в справжньому бою все було зовсім інакше. На луках за частоколом ніхто не намагався нікого вбити, хоча старші нікого не щадили, навіть неоперених цуценят, тому летіли зуби, летіла кров і навіть ламалися кістки. Тут кожен боєць мав лише одну мету — відправити ворога на той світ. Звичайно, кожен з молодших вовків уже вбивав раніше, але вони ніколи не стикалися з такою чисельною перевагою. Міхей чудово знав, що цуценята виконають свою роботу якнайкраще, але не був впевнений, що вони впораються з цим завданням. Можливо, варто було б взяти з собою хоча б двох досвідченіших воїнів? Або взагалі вирушити лише зі старшими вовками? Однак, похід не здавався особливо небезпечним; зрештою, вони подорожували здебільшого через безлюдні місцевості, і могли легко впоратися з меншими патрулями. Молоді мали б набиратися досвіду.
Тільки от на цьому етапі їм довелося набиратися його дуже швидко. Занадто швидко.
Отаман із задоволенням зауважив, що Гуруд і Степан вже наближаються, завдаючи потужних ударів. Гірше було з пораненим Павлюком, якому й самому потрібна була допомога. Але Кирило вже помітив це, кинувшись до молодого вовка, відштовхнувши солдатів, він схопив молодого за прострелену руку та потягнув назад до інших. Все це зайняло лише мить, проте солдати зрозуміли наміри своїх жахливо сильних супротивників. Пролунала ще одна команда, навколо вовків зробилося вільніше, і підрозділи перегрупувалися, знову утворивши наїжачену стволами стіну за два кроки поперед вовків.
Але тепер Міхей не хотів зволікати, не хотів знову прикриватися тілами загиблих, бо це було безглуздо. Трапилося же їм зіткнулися з такими навченими солдатами! Це точно були не звичайні лінійні підрозділи.