Кірнаш повернувся до своїх. За мить під'їхали ті троє, що переслідували солдатів, вони зупинилися за добрих десять кроків від своїх рятівників. Коні, відчуваючи незнайомців, почали хвилюватися, що дещо здивувало Лазаря. Зрештою, тварини звикли і до людей, і до гуків битви. Тут же відбувалося щось дивне. Але перш ніж почати зациклюватися на цьому, йому слід було оцінити стан свого та незнайомців. Це найважливіше після бою.
Серед козаків втрат не було, лише один вершник був поранений. Однак ті, кого підрозділ Лазаря кинувся рятувати, були сильно потурбовані. Один зокрема мав чотири кульові поранення та численні розрізи, включаючи кілька дуже важких, що оголювали кістки. Його товариш, який не рушив переслідувати тих, хто вижив, схилився над пораненим. Лазар запитально подивився на Йосипа, який похитав головою та провів вказівним пальцем по горлу. Генеральний писар зітхнув.
— Всі вже гризуть пісок? — пробурмотів він. — Можливо, це й на краще. А як щодо цих хлопців тут?
Він глянув на офіцерів. Потім повернувся до врятованих чоловіків:
— Хто ви такі? Відізвався найбільш потужний, якого одразу можна було впізнати як вождя.
— Кирило, Гуруд, Степан, – вказував він по черзі. — Мене звуть Міхей. А вмираючого – Павлюк.
— Чому ти кажеш вголос перед ним, що він помирає? – обурено вигукнув один із козаків. — Так не годиться.
Міхей подивився на нього.
— Чому я маю говорити інакше? Він помирає, ніщо цього не змінить.
— Він ще дихає, – наполягав козак. — Якщо ми його перев’яжемо...
— Ми його перев’яжемо, – перебив його Міхей. — Втім, життя все одно з нього втече; треба бути сліпим, щоб цього не бачити.
— Треба вирішити, що робити з цими півнями, – сказав Лазар голосніше, ніж потрібно було, щоб заспокоїти свого розлюченого підлеглого. — Прапорщик, це я бачу, а другий? Я нічого не знаю про австрійські знаки.
— Лейтенант, — відповів росіянин. — У чиї руки ми потрапили?
— Це не має значення, — сказав Лазар. — От тільки що з вами зараз? Ми не можемо вас тягнути за собою. Якщо ми вас відпустимо, ви можете піти за нами або кинутися назад до своїх і створити нам проблеми... Тобто, ви, бо той поранений сам далеко не зайде. У будь-якому разі, злазь з коня!
Прапорщик відкрив рота, ніби щоб заперечити, але нарешті, мовчки, зліз з коня і став поруч із пораненим австрійцем.
— Ми ніяк не можемо залишити їх без коня, — сказав Мирон. — Росіянин впорається, але той... Він нікуди не піде. Він повинен їхати.
— Залиште нам коней, — попросив прапорщик, — і я дам вам слово честі офіцера, що не поспішатиму назад до гарнізону...
Лазар подивився на нього, примружившись, ніби оцінюючи, чи можна довіряти цій людині.
З одного боку, він не повинен був залишати живими свідків різанини, яка б стала спільним рахунком тієї загадкової п'ятірки та його підрозділу, але з іншого боку, у нього не було жодного бажання вбивати полонених.
І він уже прийняв рішення, коли справа вирішилася сама собою. Раптом Міхей та Кирило стрибнули вперед. Кінь прапорщика заіржав від жаху та втік, а коні козаків стали дибки, ніби відчуваючи хижака. Двоє могутніх чоловіків допали до офіцерів і, перш ніж хтось встиг моргнути оком, зламали їм шиї.
Лазар одразу ж потягнувся до пістолета, але потім відвів руку. Бій з цими божевільними не міг би привести ні до чого доброго. І це не входило в його плани.
— Навіщо ви так зробили? — суворо запитав він.
Міхей подивився йому прямо в очі, і міцний козак хотів опустити погляд, настільки пронизливі були зіниці цього чужого здорованя.
— А ти як думаєш? Якщо вибиваєш до ноги ворожий загін, який може жахливо помститися, свідків залишати не можна.
— Він має рацію, — вставив Йосип. — Одного разу в житті я зробив помилку, відпустивши москалів, бо вони просили на колінах пощадити їх і клялися не мститися. І знаєш, чим це закінчилося. Ми втратили понад сто людей даремно.
Лазар повільно кивнув, а потім сказав Міхею:
— Ти сказав нам свої імена, але ми досі не знаємо, хто ви і куди направляєтесь.
— Без образ, ви все одно не захочете знати, — пролунала різка відповідь, хоча й сказана тоном, щоб не образити рятівників. — Ми вдячні за допомогу, але, гадаю, час настав і для вас, і для нас.
— А як же трупи? Нам залишити їх крукам? — спитав той самий козак, який раніше сперечався з Міхеєм. Йосип насилу згадав його ім'я. Микола. Микола, на прізвисько Щиголь. Хоробрий, мабуть, але йому варто навчитися тримати язика за зубами.
— Крукам, воронам, лисицям, всіляким поїдателям падалі, — відповів Кирило, цього разу не Міхей. — Це вже не наша справа. Але якщо хочете, можете їх і поховати.
— А як же він? — спитав Мирон, вказуючи на пораненого.