Міхал налив вина в кришталевий келих, зробив кілька плавних кругових рухів, а потім притулив ніс до краю келиха. Який аромат! Хоча вино було відкрито попереднього ранку, воно зберегло свій повний букет, з нотками, що нагадували як аромат винограднику спекотного дня, так і запах стиглих осінніх яблук, і навіть ананасів, імпортованих з далеких країв, які нібито так любив король Станіслав. Чудовий напій. Всупереч різним західним модам і звичаям, князь найбільше цінував солодкі або напівсолодкі вина, зневажаючи сухі, і поблажливо ставився до знавців, які їх хвалили. Мабуть, люди люблять принижувати себе, щоб продемонструвати свою іншість. Не те щоб він ніколи не куштував кисло-гірких рислінгів чи інших подібних сортів, чи те, що він зовсім не насолоджувався ними. Однак він завжди з полегшенням повертався до своїх молдавських амброзій і не міг уявити життя без них.
Князь зробив ковток напою і на мить заплющив очі, насолоджуючись солодким ароматом, що розливався по його язику. Потім одним ковтком допив вміст келиха. Глибоко вдихнув. Надворі дзвони повільно стихли, крики людей замовкли. Ніхто не прибіг з поганими новинами, а це означало, що метушня була або випадковістю, або щось сталося, що може почекати до ранку, щоб пояснити це.
І раптом, крізь заспокійливі звуки, вуха князя знову почули той високий, сріблястий, але тривожний дзвіночок.
Чи він добрався, чи просто згадав про себе, чи його щось викликало з пам'яті? Князь не знав, але раптом зрозумів, що йому потрібно зробити. Разом із дзвоном сплив і давній спогад. З його дитинства. А може, навіть раніше? Можливо, це зовсім не його спогад? Він не знав, не міг сказати.
Князь поставив бокал, розвернувся на п'ятах, підійшов до дверей і відчинив їх.
– Грегор! — крикнув він. – Грегор, негайно до мене!
За мить тяжкою риссю прибіг камер-юнкер, протираючи сонні очі. Мабуть, навіть ці жорстоко гучні дзвони не порушили спокою подібного до ведмедя юнака.
– Хочу бути готовим до виїзду не пізніше ніж за дві години, — наказав магнат. – Негайно розбудиш вахмістра Городню і накажеш йому вибрати п'ятнадцять найкращих людей. Вирушаємо, не мешкаючи, щойно вони зберуться та зберуть все необхідне.
– Але куди, пане? – крякнув камер-юнкер. — Хіба не можна почекати хоча б до ранку?
– Не можна, бараняча голова, — прогарчав князь. — Не твоя справа, куди ми йдемо і чому! Слуга для того, щоб слухати. Запитаєш щось ще, і отримаєш по голові і підеш в темницю на хліб та воду. На чотири тижні!
Грегор здригнувся від такої погрози. Більш за все він боявся самотності темряви та голоду. Його лише раз відправили до підвалу, коли, перебуваючи зі своїм господарем у Варшаві, він вплутався в бійку і був заарештований сторожею маршалка, але цього одного уроку йому вистачило на все життя. А оскільки князь був здатний карати непокірних або винних у серйозніших провинах ув'язненням, він чудово знав.
– Який екіпаж готувати, пане?
– Ніяких екіпажів! Їдемо верхи! Не в гості вирушаємо, а в похід.
Камер-юнкер скривився. Він сам ненавидів подорожувати в сідлі; після годинної подорожі вже страждав, тому йому здавалося, що інші також зазнають подібних тортур, коли їздять верхи.
Коли камер-юнкер поспішив геть, князь попрямував до зброярні. Він також хотів повідомити старого опікуна, що вирушає, хоча ще не знав куди. Він знав одне точно: як тільки він добре вдихне повітря, коли нічні настрої випаруються, а сонце, що сходить, освітить світ, він відгадає пункт призначення. Поки що він відчував, що це буде південний схід. Десь там його чекало те, на що так сподівалися його предки. Але чи зможе воно допомогти йому здійснити його плани? Князь не знав. Якщо порозмислити над цим, практично він нічого не знав.
□□□
Старий, могутній басьор, на якому була упряж з закріпленими карабіном, шаблею та пістолями, раптом підняв голову і почав прислухатися. Вовки зупинилися, спостерігаючи за своїм ватажком. А він довго слухав і принюхувався. Подивився на повний місяць, відкрив морду, і з його горла вирвалося протяжне виття. За мить до нього приєднався хор голосів приречених на пекло.
Басьор замовк, втупився налитими кров’ю очима в сяючий срібний диск, а потім перекотився на спину, підвівшись на ноги. Інші тварини зробили те саме. Світ навколо них одразу трохи потемнів у їхніх очах, ніби місяць потьмянів, але він все ще був дуже чітким. Звуки були дещо приглушеними, хоча якби звичайна людина могла сприймати їх таким чином, вона б дійшла висновку, що нічна тиша наповнена дивовижною кількістю звуків. Нюх перемінених також притупився, хоча всі запахи лісу та степу все ще були чудово розрізнені, і звичайний пастух чи сторожовий собака міг би позаздрити двоногим істотам їхній інтенсивності відчуттів. Людська форма мала певні обмеження, але дозволяла тверезо та логічно міркувати.