1 Глава
Мой верный, хоть и видавший виды Ford Ka, всегда находит свое парковочное место за целый квартал до сверкающих фасадов элитного бизнес-центра "L'Ombra Group". Вы спросите, почему я так поступаю? Неужели я настолько не люблю роскошь, что предпочитаю пешие прогулки по городским улицам?
Ответ прост, и он прозвучал сегодня утром, из окна новенького, блестящего, как бриллиант, автомобиля.
- Всю улицу закоптила Валери!!! – прокричала Кортни, одна из сотрудниц "L'Ombra Group", чья машина, кажется, была рождена в соседнем автосалоне. Ее голос, обычно мелодичный, сейчас звенел от возмущения, а глаза метали молнии. Когда же она промчалась мимо, я припарковалась вдоль дороги.
Да, я, как первый секретарь мистера де L'Ombra, испытывала тихий укол неловкости из-за скромности своего финансового положения. Нет, меня не обижали, не домогались и платили более чем достойно. Но есть одно обстоятельство…
Ох, я взглянула на свои наручные часы – пора бы поспешить, опаздываю. По тротуару я шла быстрым шагом, стараясь не запачкать замшевые туфли в лужицах после дождя.
Сегодня важный день: сегодня первый рабочий день Митчелла де L'Ombra. Мой босс Марко де L'Ombra после свадьбы укатил в свадебное путешествие. И я должна быть на высоте, ведь от меня зависит не только успех мистера де L'Ombra младшего, но и, возможно, мое дальнейшее пребывание в "L'Ombra Group".
На первом этаже элитного бизнес-центра, словно стая на старте, сотрудники толпились у лифтов, готовые взмыть ввысь по этажам власти и влияния. В зеркальных дверях, как в безжалостном исповеднике, я подвергала себя последнему смотру. Внешность обязана быть ключом к моей стратегии, и она не подводила. Безупречный пучок, словно архитектурное сооружение, не допускал ни единого компромисса с хаосом. Черная оправа очков, подобно магическому артефакту, наделяла взгляд пронзительной строгостью. Сдержанный серый костюм, словно униформа компетентности, идеально сочетался с безупречной белой блузкой, украшенной игривым, но сдержанным бантом. Образ был закончен – скромный, незаметный помощник, тень в мире ярких огней. Другими словами обычный секретарь.
Я намеренно не стремилась влиться в сверкающую ауру "L'Ombra Group", не желала затмить их искусственный блеск.
В жестоком мире, где первое впечатление зачастую является приговором, я выбрала тактику "серой мышки". Этот образ, казалось бы, невзрачный, позволял мне незаметно проникать в самые охраняемые уголки, подслушивать шепоты за дверями и собирать драгоценные осколки информации.
Работа эта была из разряда тех, о которых мечтают многие. Никакой тебе физической нагрузки, мозгового штурма до головной боли или вечного цейтнота. Просто ровный, спокойный ритм, неплохой коллектив и стабильная зарплата, позволяющая не считать копейки от аванса до получки. В общем, идеальное место для тех, кто ценит комфорт и предсказуемость.
Лифт бесшумно остановился на девятнадцатом этаже, и я, подхватив сумочку, направилась по длинному, хорошо освещенному коридору. Знакомый гул кондиционеров, приглушенный шепот разговоров из-за приоткрытых дверей – все это создавало привычную, почти домашнюю атмосферу. От запаха свежесваренного кофе из расположенной в конце коридора кухни становилось еще уютнее.
Компьютер приветливо мигнул экраном, приглашая к работе. Я нажала кнопку включения, с удовольствием ощущая прохладу клавиш под пальцами. Сумочка уютно устроилась на вешалке возле стола, а я, откинувшись на спинку кресла, на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
Сегодня предстояло завершить отчет по прошлому кварталу, ответить на несколько важных писем и спланировать встречу с партнерами. Ничего сверхсложного, все как обычно. И это, признаться, ничуть не огорчало.
Если Марко был фанатом крепкого двойного эспрессо по утрам, то какой же кофе пьет Митчелл? Никто не видел его с чашкой в руках, он никогда не говорил о своих предпочтениях.
- Валери, когда ты сменишь свою колымагу? – спешила цокая каблуками к ней Кортни.
Я встала со стула потянулась к стопке бумаг. Нашла файл с розовым стикером и передала его ей.
- Как ты просила, - хмыкнула я.
Она выхватила файл, даже не поблагодарив. Кортни всегда была такой – напористой, с острым языком и манерами бульдозера. Неудивительно, что Фредерик Трент находил в ней что-то притягательное. Он, казалось, обожал такую хватку, такую неукротимую волю к победе. А она была его тенью, его секретарем.
Фредерик Трент. Имя, которое вызывало уважение и легкий холодок по спине. Говорили, что он – правая рука моего босса, человек, чья преданность не знала границ, а методы борьбы с конкурентами были столь же эффективны, сколь и безжалостны. Он был воплощением корпоративной мощи, тем, кого лучше не злить, тем, чьи интересы были незыблемы, как скала.