Я пытаюсь сосредоточиться на аплодисментах, на радостных лицах вокруг, но магия момента, словно паутина, затягивает меня в мир, где только я и он. Митчелл де L'Ombra, его имя звучит как шепот ветра, как тайна, которую не решаются разгадать. Я чувствую, как его взгляд проникает в меня, словно он ищет ответы на вопросы, которые я даже не осмеливаюсь задать.
Вокруг нас продолжается праздник, но в этом вихре эмоций я ощущаю себя изолированной, словно нахожусь в пузыре, где только его присутствие имеет значение.
12 Глава
— Идем, Валери, — слова Кевина, словно луч прожектора, вырвали меня из липкого ступора, в котором я утонула после выступления.
Он говорил, как бывалый моряк, знающий, когда корабль готов пойти ко дну.
Шаги по пустой сцене парка звучали как приговор, отбиваемый костяшками пальцев по крышке гроба. Спуск с трех ступеней вниз казался падением в бездну.
Парковка встретила нас зловещим спокойствием, усыпанная осколками света от натриевых фонарей – словно слезами падших звезд.
Кевин протянул конверт, словно плату за проданную душу. Наличные, лежавшие там, как ледяные змеи, сковали мои чувства.
Прощание прозвучало скомкано, как звук лопнувшей струны, оборвавшей мелодию надежд.
Я рухнула в свой Ford Ka. Завела мотор, и его ровное тарахтение, обычно умиротворяющее, сегодня резало слух, подобно скрежету металла о стекло.
Опустила голову к рулю, словно в поисках поддержки у бездушного куска пластмассы. В его черном глянце отражалось мое смущенное лицо – маска стыда, намертво приросшая к коже.
— А яй неудобненько вышло, – выдохнула в пустоту салона.
Слова сорвались с губ, как будто вырвались на свободу, не спрашивая разрешения, – крик души, потерянной в лабиринте собственных ошибок.
Внутри машины, пропахшей старой кожей и легким ароматом забытого парфюма, я чувствовала себя запертой в клетке. Каждый звук, каждый шорох снаружи казался угрозой, а тишина внутри – зловещим предзнаменованием. Я смотрела на свои руки, лежащие на руле, и видела в них не свои, а чужие, дрожащие от холода и страха.
"Неудобненько", – повторила я про себя, и это слово, такое простое и детское, казалось теперь единственным, что могло описать всю глубину моего падения. Это было не просто неудобно, это было унизительно, стыдно, и от этого хотелось раствориться в воздухе, исчезнуть без следа.
Я снова посмотрела на конверт, который все еще лежал на пассажирском сиденье. Деньги. Они были там, холодные и безмолвные, как свидетели моей слабости. Я знала, что должна их взять, что это часть сделки, но каждый раз, когда мой взгляд падал на них, внутри что-то сжималось. Это были не просто купюры, это были осколки моей чести, разменянные на что-то эфемерное и, как оказалось, совершенно не стоящее того.
И Кевин знал, что я не смогу устоять. И вот я здесь, в своем стареньком Ford Ka, с деньгами, которые не принесли облегчения, а лишь усилили чувство опустошения.
Я закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Но они возвращались, как призраки прошлого, напоминая о том, что произошло. Я чувствовала себя грязной, словно испачкалась в чем-то липком и неприятном, от чего невозможно было отмыться.
— Что теперь? — прошептала я в темноту салона.
13 Глава
Вернувшись домой, я приняла душ, обернула влажные волосы пушистым полотенцем, устроилась на диване перед включенным каналом Discovery и открыла ноутбук, лежащий на журнальном столике.
Где же теперь искать это важное письмо с предложением работы? Быстро пролистывая почту мышью, я старалась скорее отыскать нужный документ среди множества сообщений.
Каждое новое уведомление, всплывающее в углу экрана, вызывало легкое раздражение. Спам, рекламные рассылки, приглашения на вебинары, которые я никогда не собиралась посещать – все это мелькало перед глазами, заслоняя собой то единственное, что было мне сейчас нужно. Я уже начала мысленно перебирать возможные варианты: могло ли оно попасть в папку "Спам"?
Внезапно, тишину нарушил резкий, но такой знакомый звук – "Дзынь!".
Этот короткий, но настойчивый сигнал мгновенно вырывает из любой задумчивости, словно говоря: "Эй, здесь кое-что новенькое!".
Взяла телефон, устроилась в привычной позе, подперев коленку подбородком, и открыла личное сообщение в корпоративном чате.
«Смотрел на тебя — вдохновился».