– Возможно, – ответила я.
Он отвернулся, подойдя к панорамному окну, взглядом устремившись к раскинувшемуся внизу городу.
Ощущение, будто меня убили, пуля прошла насквозь, но я забыла умереть.
Тишина оглушала.
Она, словно плотный саван, окутывала все вокруг, проникала в самые укромные уголки сознания, душила своей монотонностью. Едва слышный шепот кондиционера казался сейчас криком. Когда стало совсем невыносимо, я развернулась и вышла.
Коридор встретил меня такой же угнетающей тишиной. Лишь приглушенный гул ламп дневного света нарушал мертвую тишину здания. Каждый мой шаг отдавался эхом, словно я шла по заброшенному склепу. Чувство нереальности происходящего усиливалось с каждой секундой.
Сердце бешено колотилось в груди.
Все слишком далеко зашло.
Я устроилась поудобнее за своим рабочим местом, опершись щекой на ладонь, и вдруг все стало на свои места. Теперь я понимала, что именно имела в виду Кортни, когда говорила о "своем месте". Это было откровение, которое пришло тихо и без лишних слов.
Оставшуюся часть рабочего дня я посвятила мастерскому притворству, будто ничего экстраординарного не случилось. Эта иллюзия нормальности действовала на меня, как пара таблеток успокоительного. Я решила, что лучший выход – это радикальное игнорирование. Наверняка, какой-нибудь косяк в матрице. Пусть сама рассосется.
Вывалилась из офиса и плюхнулась в свою ласточку, синий Ford Ka, видавшую лучшие времена. Вспомнила, как она недавно познакомилась с задним бампером новенького Cadillac CT5 Sport. До сих пор тишина в эфире по поводу компенсации.
Вбила в навигатор адрес этого злачного места – игорного дома. Нужно было срочно забрать оттуда маму. Экран телефона ожил, показывая путь сквозь запутанные неоновые улицы, где, казалось, каждый поворот обещал азарт и легкие деньги.
Инстинктивно потянулась к магнитоле, в суматохе нащупала спасительный плейлист.
Музыкальный экзорцист – Dua Lipa с ее Training Season – ворвалась в салон автомобиля, изгоняя остатки сомнений и наполняя кровь адреналином.
Пусть де L'Ombra катится к черту!
Громкость на максимум, и вот уже ритм пульсирует в унисон с бьющимся сердцем.
15 Глава
Я сжала руль до побелевших костяшек, словно пытаясь выжать из него последние капли скорости. "Training Season" орала из динамиков, заставляя кровь пульсировать в унисон с ритмом трассы. Навигатор, эта электронная гадалка, клялся, что до игорного дома осталось лишь несколько минут. Я втопила педаль газа в пол, и моя старенькая ласточка понеслась по мокрым улицам, словно гончая, почуявшая запах дичи. Лобовое стекло облепили капли дождя, превращая огни города в размытые акварели.
Казино выросло из темноты, словно зубастая пасть Левиафана. Толпа, влекомая жаждой легкой наживы, копошилась у входа, словно мухи на меду. Припарковавшись, я заглушила мотор, но не музыку. "Training Season" продолжала греметь, напоминая, что сегодня я охотник, а не жертва. Достав из сумочки помаду цвета "вырви глаз", я накрасила губы, словно рисуя боевую раскраску. Волосы, плененные строгим пучком, вырвались на свободу, словно стая диких птиц. Очки отправились на заслуженный отдых в бардачок, обнажив взгляд, полный решимости и отчаяния. Глубокий вдох – и я нырнула в эту клоаку порока и надежды.
Неоновые огни ощупывали лицо, словно назойливые папарацци, выискивая признаки слабости. Взгляды посетителей казино обжигали, словно рой электрических скатов. Но у меня была цель, которая горела внутри, как вечный огонь. Я шла вперед, словно Одиссей, ведомый звездой надежды, шла за мамой, как Данте за Вергилием в адских кругах.
Казино встретило меня какофонией страстей. Автоматы выли, как раненые сирены, дилеры кричали, словно шаманы, призывая богов удачи, проигравшие стонали тихо, словно тени, обреченные на вечные муки. В густом воздухе витали запахи алкоголя, пота и несбывшихся надежд. Мой взгляд метался, словно рыбак, ищущий в мутной воде блеск золотой рыбки.
Ноги гудели от усталости, словно от долгих странствий, и я приземлилась на стул у барной стойки, словно изгнанница, нашедшая временный приют. Снова набираю номер мамы: "Абонент временно не доступен…"
Проклятье!
Бармен подошел, его взгляд скользнул по мне, как по рекламному плакату.
- Что будете?
В этот момент заметила рядом стройную брюнетку в платье цвета бешеной зелени, словно ядовитая змея. Она нежно поглаживала ножку своего бокала.
- Мне тоже, что и у нее.
- Что, удача отвернулась? – спросила она с легкой усмешкой.
Бармен поставил передо мной рубиновый коктейль.
Я сделала глоток Cosmopolitan, и кислая сладость обожгла горло, словно первый поцелуй предателя.