- Здесь все ищут свою Фортуну, – промурлыкала она, как довольная кошка. – Но большинстве своем находят лишь разочарование. Не так ли?
Ее слова были острым осколком, попавшим в самое сердце. Я молча смотрела на лед, плавающий в бокале, словно обломки надежд в море отчаяния.
- Я не ищу удачу, – процедила я, – я ищу свою маму.
Брюнетка подняла бровь, словно удивленная экзотической бабочкой.
- И что же, она затерялась в этом лабиринте греха? - в ее голосе слышалась тень презрения, словно она считала меня наивной дурочкой, заблудившейся в волчьем логове.
- Она играет, – сказала я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – И, я ее пока не нашла.
Брюнетка рассмеялась, звук был похож на звон разбитого стекла.
- В этом месте все проигрывают, милая. Это закон джунглей. Сильный пожирает слабого.
Она достала из сумочки сигарету с ментолом и обдала меня холодной струей дыма.
- Но я могу помочь тебе ее найти. Если нет в этом зале, значит она в VIP – зоне.
Мое сердце сжалось. VIP-зона. Это было последнее, чего я хотела. Туда просто так не попасть, это было очевидно.
Мне оставалось только одно - довериться этой женщине, и я протянула ей свою руку в знак негласного соглашения.
- Помоги мне, - прошептала я, чувствуя, как моя душа медленно погружается в омут этого проклятого места. - И я отплачу тебе.
Брюнетка улыбнулась, и в этой улыбке я увидела отблеск неоновых огней казино, отражающихся в глазах хищника.
- Посмотрим, чем ты сможешь заплатить, – ответила она, передавая сигарету бармену. – Запиши все на мой счет.
Я допила свой коктейль, чувствуя, как последние капли алкоголя обжигают горло, и последовала за ней.
Она двигалась с грацией, ее каблуки тихо цокали по полированному полу, словно отмеряя такт моей растущей тревоги. Я шла за ней, стараясь не отставать, вглядываясь в мелькающие лица, в блеск золота и драгоценностей, в азарт, застывший на лицах игроков. Воздух был густым от запаха дорогих духов, табака и чего-то еще, неуловимого, но тревожащего – запаха риска.
Мы миновали шумный зал, где ставки росли с каждой минутой, и оказались перед массивной дверью, украшенной золотой табличкой с выгравированными буквами "VIP". У двери стоял мужчина в безупречном костюме, его взгляд был холодным и оценивающим. Он преградил нам путь, и я почувствовала, как мое сердце замерло.
Брюнетка, не сбавляя шага, подошла к нему и что-то тихо прошептала ему на ухо. Ее голос был низким и бархатным, но в нем звучала сталь. Мужчина кивнул, его лицо осталось непроницаемым, и он отодвинулся, пропуская нас. Я прошла мимо него, чувствуя его взгляд на себе, словно он пытался прочитать мои мысли.
Внутри VIP-зоны царила совсем другая атмосфера. Здесь было тише, более утонченно. Мягкий свет, приглушенная музыка, изысканные кресла и столики, за которыми сидели люди, чьи лица были мне незнакомы, но чья аура говорила о власти и богатстве. Моя спутница уверенно повела меня к одному из столиков, где за игрой в покер сидела женщина, чья внешность поразила меня.
Она была старше моей проводницы, но в ней чувствовалась та же сила, та же хищная грация. Ее волосы были аккуратно уложены, а глаза, цвета темного аметиста, внимательно изучали нас. На ее пальцах сверкали массивные кольца. Брюнетка подошла к ней и что-то сказала, указывая на меня. Женщина медленно подняла голову, ее взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. В ее глазах не было ни тени сомнения, только холодный расчет.
- Ты ищешь свою мать? – ее голос был низким, ровным, лишенным всяких эмоций. - Как ее зовут?
- Хелен Джонсон, - ответила я.
- Иди за мной.
Она встала, ее движения были плавными, но решительными, и направилась в дальний конец коридора, где царил полумрак. Я последовала за ней, ощущая себя как загнанное животное, идущее на убой. Оглянувшись, я увидела, что брюнетка уже устроилась за одним из игорных столов, ее лицо было непроницаемо. Все это вызывало во мне глубокое, необъяснимое беспокойство.
Мы остановились перед массивной дверью, украшенной резными узорами. Женщина не оборачиваясь, произнесла:
- Твоя мать здесь. Но прежде чем ты ее увидишь, тебе придется кое-что сделать. - Она повернулась, и в ее глазах мелькнул едва уловимый намек на удовлетворение. - Здесь свои правила, и они не для слабых.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
- Что вы имеете в виду?
- Ты хочешь ее вернуть? Тогда докажи, что ты достойна.
Она указала на дверь.