Я кивнула, не в силах произнести ни слова.
- Здесь все кого-то ищут, – усмехнулся он. - Но не все находят. Особенно, если не знают правил игры.
Я посмотрела на него, пытаясь понять, друг он мне или враг. Его глаза были темными, но в них не было той холодной расчетливости, что я видела у других. Было что-то другое – усталость, возможно, или даже сочувствие.
Он отпустил мое плечо.
- Будь осторожна. Здесь каждый шаг может стать последним. И помни, что самое ценное – это не то, что ты видишь, а то, что ты чувствуешь.
Он отошел, растворившись в толпе, оставив меня наедине с моими мыслями и новой порцией страха. Я снова посмотрела на женщину за дальним столом. Ее силуэт казался таким одиноким, таким уязвимым. Я знала, что должна подойти к ней. Я должна узнать, кто она. Но как? Как подойти, не привлекая внимания, не вызывая подозрений?
Я сжала жетон в руке. Он был холодным, но в нем была какая-то сила. Сила, которая, возможно, поможет мне пройти через все это. Я сделала глубокий вдох и направилась
...к женщине за дальним столом. Каждый шаг казался мне вечностью. Я старалась идти как можно незаметнее, сливаясь с тенями, вслушиваясь в обрывки разговоров, пытаясь уловить хоть что-то, что могло бы пролить свет на мою ситуацию. Люди вокруг казались частью какого-то сложного, невидимого механизма, где каждый знал свою роль, а я была лишь случайным винтиком, попавшим в чужую игру.
Когда я приблизилась, я увидела, что женщина действительно была одна. Ее лицо, освещенное тусклым светом лампы, было изможденным, но в нем еще угадывались черты, которые я помнила. Глаза, когда она подняла их, были полны печали и усталости, но в них не было той холодной стали, которую я видела у других. Я остановилась в нескольких шагах от нее, не зная, как начать.
- Мама? – мой голос прозвучал хрипло, почти шепотом.
Она вздрогнула, ее взгляд сфокусировался на мне. На мгновение в ее глазах мелькнуло удивление, затем – узнавание, смешанное с болью. Она медленно встала, ее движения были неуверенными, словно она не привыкла к движению.
- Валери? – спросила она, ее голос был слабым, но в нем была нотка надежды.
- Да, – ответила я.
Она сделала шаг ко мне, ее руки дрожали. Она смотрела на меня, словно не веря своим глазам.
Мы обнялись. Это было не просто объятие, это было воссоединение двух потерянных душ, которые наконец нашли друг друга в этом странном, опасном мире. Я чувствовала ее слабость, ее страх, но также и огромную любовь, которая всегда была между нами.
- Как ты сюда попала? – спросила она, отстраняясь, но не выпуская меня из объятий. - Это место... оно опасно.
- Я искала тебя, – ответила я. - Я не знала, где ты, но я чувствовала, что должна тебя найти.
Она покачала головой.
- Я не хотела, чтобы ты меня нашла. Я хотела защитить тебя. Но, видимо, судьба распорядилась иначе.
В этот самый момент, когда слова повисли в воздухе, я почувствовала на себе чужой, настойчивый взгляд. Холодный, оценивающий. Я обернулась. Неподалеку, словно выросший из тени, стоял высокий мужчина. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось что-то… опасное.
Не раздумывая, я вложила в ладонь матери маленький, холодный жетон. Затем, сжав в руке ключи от машины, я приняла решение.
- Уходи отсюда, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце колотилось где-то в горле. – Я отвлеку его. Ты должна уйти.
- Но… – начала было она, но я уже мягко, но решительно развернула ее, подталкивая в сторону двери. А сама, не давая себе времени на сомнения, направилась к тому мужчине, который так пристально пялился на меня.
16 Глава
Я шла к нему, словно муха, зачарованная паутиной. Каждый шаг отдавался набатом в голове, предвещая бурю. В его глазах я видела не просто интерес, там плескались хищные волны, готовые поглотить меня целиком. "Здесь каждый шаг может стать последним" – эхом отдавались слова незнакомца. Я знала, что иду навстречу опасности, но страх отступил перед необходимостью защитить мать.
- Вы чем-то обеспокоены, милая? – спросил он, когда я подошла достаточно близко. Голос его был обманчиво мягким.
- Просто стало интересно, почему вы так пристально на меня смотрите, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все дрожало.
Он усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего приятного.
- В этом зале сложно не заметить такую яркую розу, – промурлыкал он, его взгляд скользнул по моему лицу. – Особенно, когда эта роза забрела в чужой сад.
- Может быть, это вы забрели в мой сад? – парировала я, стараясь не выдать волнения.
- О, я здесь уже давно, – ответил он, и в его голосе прозвучала угроза. - И я хорошо знаю, кто в этом саду гость, а кто – хозяин.