Я снова рассмеялась, на этот раз уже более истерично.
- Связь? Оборотень? Ты серьезно? Я, наверное, сплю. Или мне кто-то подсыпал что-то в кофе. Потому что иначе я не могу объяснить, почему я сейчас разговариваю с мужчиной, который утверждает, что он оборотень и что его волк меня 'пометил'.
Я провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.
- Так, давай по порядку. Ты – оборотень. Твой волк – это ты, но в другом обличье. И этот волк, значит, решил, что я – его добыча? Или его... подружка?
Он наклонился ближе, его голос стал еще тише, но от этого только более напряженным.
- Он чувствует в тебе родственную душу, Валери. То, чего он никогда не испытывал. И я... я тоже. Это не просто инстинкт. Это что-то настоящее.
Я откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как голова идет кругом.
- Настоящее? Ты называешь это настоящим? Я думала, мы просто хорошо провели время. А теперь выясняется, что я стала частью какого-то мистического ритуала. Это как если бы я пошла на свидание, а потом оказалось, что я теперь должна участвовать в каком-то древнем обряде поклонения луне.
Я снова рассмеялась, но в этот раз в смехе уже не было истерики, а скорее какая-то абсурдная веселость.
- Знаешь, это, конечно, очень... необычно. Но я не уверена, что готова к жизни в стае. Я больше по кошкам. И то, только если они не пытаются меня укусить и объявить своей собственностью.
Он смотрел на меня, и я видела, как в его глазах борются разные эмоции: недоумение, желание объяснить, и что-то еще, что я пока не могла разгадать.
- Валери, я не пытаюсь тебя напугать. Я просто хочу, чтобы ты знала правду. И чтобы ты могла сделать выбор. Это не просто игра, это не просто флирт. Это... это жизнь, которая может стать нашей, если ты этого захочешь.
Я покачала головой, пытаясь осознать всю серьезность его слов.
- Жизнь с оборотнем? Это звучит как сюжет для фильма ужасов или, по крайней мере, для романтической комедии с элементами фэнтези. Я не знаю, как ты это видишь, но я не готова к тому, чтобы стать частью какого-то мифического мира, где волки воют на луну, а я должна следить за тем, чтобы не стать закусочной для твоего внутреннего зверя.
Он вздохнул, и я заметила, как его челюсть напряглась.
- Я понимаю, что это звучит странно. Но поверь мне, это не так ужасно, как кажется. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то против твоей воли. Я просто хочу, чтобы ты знала, что у нас есть связь, и она сильнее, чем ты можешь себе представить.
- Связь, – повторила я, все еще не веря в происходящее. - Как будто мы с тобой в каком-то клубе по интересам, где вместо обычных хобби у нас есть волчья природа и древние ритуалы.
- И что, теперь я должна выучить волчий язык? Или, может, мне стоит начать отращивать шерсть, чтобы соответствовать? И что насчет моей работы? Я же не могу просто сказать боссу: "Извините, я не приду сегодня, у меня полнолуние, и мой парень-оборотень требует моего присутствия на ритуальном танце вокруг костра. Он просто вызовет санитаров!
Я замолчала, глядя на его лицо, пытаясь понять, насколько серьезно он все это воспринимает. В его глазах не было ни тени шутки. Он действительно верил во все, что говорил. И это пугало меня еще больше, чем сама идея о волках и метках.
- Валери, - начал он, его голос был полон терпения, - Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все это переварить. Я не жду, что ты сразу поверишь и примешь все это. Просто... просто подумай об этом. Подумай о том, что ты чувствовала, когда была рядом со мной. Подумай о том, что ты видела у пилорамы. Это не просто случайность. Это часть тебя, которую ты, возможно, еще не осознаешь.
Я отвернулась к окну, глядя на деревья. Часть меня хотела просто выскочить из машины и убежать как можно дальше. Но другая часть... другая часть была заинтригована. Заинтригована его словами, его взглядом, его уверенностью. И, признаться честно, заинтригована той самой "связью", о которой он говорил. Я чувствовала что-то, когда была рядом с ним. Что-то сильное, необъяснимое, что-то, что заставляло мое сердце биться быстрее.
- И что, если я не хочу быть частью этого? - спросила я, не поворачиваясь к нему. - Что, если я просто хочу вернуться к своей обычной жизни, где нет волков, меток и ритуальных танцев?
Он помолчал, и я почувствовала, как его взгляд прожигает меня.
- Тогда я отпущу тебя, - сказал он тихо. - Но я буду знать, что упустил что-то важное. Что-то, что могло бы изменить мою жизнь навсегда.
Я глубоко вздохнула.
- И что, если я соглашусь... подумать об этом? - спросила я, наконец повернувшись к нему. - Что тогда?
На его лице появилась слабая улыбка.
- Тогда я отвезу тебя домой. И дам тебе столько времени, сколько тебе нужно. И я буду рядом, когда ты будешь готова задать вопросы. И я постараюсь ответить на них честно и открыто.