Я смотрела на него, и в голове у меня крутилась целая карусель мыслей. Оборотни, метки, волки, ритуалы... Это было слишком. Слишком безумно. Слишком... захватывающе.
- Хорошо, - сказала я, наконец. - Я подумаю об этом.
Он кивнул, и завел машину. Мы ехали в тишине, и я чувствовала, как напряжение в салоне немного спадает. Но я знала, что это только начало. Начало чего-то странного, безумного и, возможно, даже опасного. Но, черт возьми, это было чертовски интересно. И, возможно, именно это меня и пугало больше всего.
25 Глава
Через полчаса мы подъехали к ресторану "Золотой гранат". Вывеска, знаете ли, такая: золото на темном камне. Выглядело так, будто гранат решил примерить корону, но немного переборщил с драматизмом.
Он припарковал машину у входа, передал ключи подошедшему швейцару и посмотрел на меня с легкой усмешкой.
- Готова к деловому обеду? - спросил он, как будто мы собирались на пикник с бутербродами.
Я лишь равнодушно пожала плечами.
Вышла из машины, чувствуя на себе взгляды прохожих.
"Золотой гранат" – это вам не шашлычная на углу. Тут, говорят, решают, кому быть миллионером, а кому – просто обедать. И вот я, обычная девчонка, стою у входа в этот храм больших денег.
Тут он вдруг свистнул швейцару, как будто тот был его личным голубем. Пока он там что-то искал на заднем сиденье, я решила осмотреться.
Парковка, знаете ли, тоже была не простая. Неподалеку стоял черный Cadillac, такой, что сам по себе мог бы вести переговоры. И рядом с ним – мужчина в черном костюме, курит. И тут меня как током ударило.
"Да ладно!" – пронеслось у меня в голове. Это же он! Тот самый, в чью машину я умудрилась врезаться. Я аж отвернулась, как будто увидела привидение.
Тут подходит Митч, обнимает меня за талию, как будто я хрупкий цветочек, и спрашивает:
- Все нормально?
Я только кивнула, стараясь не выдать, что мое сердце сейчас выпрыгнет из груди и попросит такси до дома.
Войдя внутрь, я ощутила атмосферу сдержанной элегантности. Приглушенный свет, мягкая музыка, безупречный сервис.
К нам подошла эффектная блондинка и уточнила, есть ли у нас зарезервированный столик.
- Нас ожидают, - бросил ей Митч, и мы прошли дальше по залу.
За столиком у окна сидел пожилой мужчина выразительное лицо с легкой щетиной и густые темные волосы, тронутые серебряными нитями.
Митч тепло поздоровался, и я последовала его примеру.
- Этельред де L'Ombra, – представился он, и его имя прозвучало как старинная мелодия.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Очень приятно, мистер де L'Ombra, – выдавила я, пытаясь сохранить самообладание. - Я… я…
- Знаю Валери Джонсон, и называй меня дедушкой – мягко попросил он, и эта просьба застала меня врасплох.
В этот момент нам подали карты с меню. Официант, казалось, вырос из-под земли – бесшумный, с безукоризненными манерами и взглядом, не выражавшим ничего, кроме готовности услужить. Он учтиво предложил помощь в выборе блюд, но Этельред лишь отмахнулся, заявив, что прекрасно знаком с кухней "Золотого граната".
Меню было оформлено с претенциозной изысканностью: тиснение золотом, бумага ручной работы, витиеватый шрифт. Цены, казалось, были напечатаны кровью единорога. Я пробежала глазами по названиям блюд, пытаясь понять, что скрывается за помпезными описаниями. Фуа-гра с мармеладом из инжира, морской гребешок с черным трюфелем, молочный поросенок с яблочным пюре… гастрономический аттракцион невиданной щедрости.
Этельред сделал заказ за меня – без единого вопроса, словно знал мои предпочтения лучше, чем я сама. Я не стала возражать.
Пока мы ждали заказ, в зале заиграл рояль. Мелодия была знакомой, грустной и немного надрывной. Она обволакивала каждого посетителя, создавая атмосферу таинственности и меланхолии. Казалось, что кто-то рассказывает печальную историю о любви, потерях и несбывшихся надеждах.
Этельред, несмотря на свой возраст, обладал удивительной живостью ума и остроумием. Он рассказывал истории из своего прошлого, которые звучали как отрывки из старинных романов, а Митч лишь изредка вставлял свои комментарии, словно дополняя картину.
Мы ели, и каждый кусочек казался особенным, ведь запивали мы его не просто вином, а тем самым, дорогим, которое обычно берегли для таких вот моментов. Это было похоже на те праздники, когда вся семья собирается вместе, когда воздух наполняется знакомыми запахами и звуками, и ты чувствуешь себя частью чего-то по-настоящему важного. Я так глубоко погрузилась в эту семейную теплоту, в эту атмосферу полного принятия и любви, что время для меня просто остановилось. Я перестала думать о делах, о завтрашнем дне, о чем-либо еще. Было только это мгновение, полное счастья и покоя.