— В Энотре, — пояснила она, — теплее. Много людей, много мест, куда можно прийти и расслабиться. На улицах... то есть, извините, в тамошних коридорах юноши и девушки продают сок, либо тыквенный, либо томатный. Правда, у нас, на Мительноре, такое не растет, такое обычно привозят, например, из Адальтена... это, как вы понимаете, тоже своего рода цитадель... но привезти что-либо к нам довольно трудно. Особенно теперь, когда вы и госпожа Доль... то есть, извините, ваша любезная мать... несколько изменили миропорядок. И, — старуха посмотрела на мальчика с надеждой, — позвольте мне повторить, что вы немного ошиблись на мой счет. Я никоим образом не осуждаю ваши действия. Но вы же знаете стариков — старики не любят резкие перемены. За долгую жизнь мы привыкаем к чему-то определенному, и если это что-то меняется, поначалу нам бывает не совсем уютно. И все-таки, — она опять улыбнулась, — я нахожу вашу идею весьма забавной. Так, по крайней мере, нам больше не угрожают никакие дредноуты.
Эдлену было интересно, что такое «дредноуты», но он вовремя понял — старуха почему-то уверена, что ему это известно. Что он, «изменивший миропорядок» по желанию матери, считал вышеупомянутую угрозу одной из важных причин.
Я все выясню, мрачно пообещал себе он. Я способен выяснить. В конце концов, я же великий маг, хотя и не помню за собой никаких заклятий.
Или помню?
Он рисовал тонкие силуэты журавлей на клочке пергамента, а мама сказала: «Еще месяц, и ты будешь готов». Он понятия не имел, к чему, но месяц, как ему и положено, миновал. И тогда мама попросила...
Он поднялся, неуклюже поклонился и сказал:
— Большое спасибо за красный чай. Если я вам понадоблюсь, ищите в библиотеке.
Старуха тоже поклонилась — так низко, что ее седые волосы едва не коснулись пола.
— Да здравствует император, — заученно пробормотала она.
В библиотеке было холодно и полутемно, книги стояли на сотнях полок и стеллажей, пахло чернилами и старой бумагой. Стоило Эдлену сунуться в общий зал, как явилась находчивая девушка, примерившая костюм журавля, и принялась деловито поджигать беспомощные фитили свеч.
Мальчик прошелся мимо полок, заставленных романами и повестями. Ему нравились романы и повести, хотя он, запертый в деревянной цитадели, порой путался в тамошних событиях.
Потом его любимые полки оборвались. И начались мамины — он редко ими пользовался, они тащили на себе книги, суть которых Эдлен не понимал. Но сегодня, заявил себе он, сегодня я так просто не уйду, сегодня я захвачу энциклопедию и словарь, сегодня я перестану обзывать мамины фолианты скучными. Потому что я не сомневаюсь: они помогут мне разобраться. Они помогут мне осознать, кем я стал после тех особенных дней, занятых рисунками на полу и стенах — и пиром, где я сидел, боясь пошевелиться и чувствуя, как подрагивает на моих волосах черная змея с каменными клыками.
Он осторожно водил пальцем по кожаным корешкам.
«Законы алхимии», «Ночные ритуалы», «Дневные ритуалы», «Нежить», «Устройство Ада», «Схемы небесных потоков», «Зелья, эликсиры, декокты», «Магические рисунки»... на последних он остановился и огляделся. Девушке, похоже, было наплевать на происходящее, и Эдлен утащил довольно-таки тяжелую книгу прочь, к высокому деревянному столу и дивану, где, бывало, часами копался в историях о волшебниках, рыцарях и драконах.
В «Магических рисунках» целую главу занимали рассуждения автора на тему «как опасно пользоваться мелом и грифелем, если вы — не опытный маг». На слове «мел» мальчику стало не по себе, и он принялся кусать нижнюю губу, жалея, что мамы нет в деревянной цитадели и она не объяснит ему лично, какой итог был у треугольников, отрезков и линий, выведенных руками будущего императора.
«Архимаги и шаманы высшей ступени называют магические рисунки «диаграммами». Диаграммы, как правило, состоят из фигур, популярных в нынешней геометрии; самыми легкими — и самыми действенными из них по-прежнему остаются Ведьмины Круги, поскольку дают выплеснуть определенное количество силы на определенную цель. Но, по мнению автора, их работа часто бывает нестабильной и вредит своему создателю, если ведьма, колдун или шаман еще не достигли высочайшего своего уровня. Куда более безопасными являются, как ни странно, сложные диаграммы; несмотря на то, что на их подготовку требуется больше времени, они хотя бы гарантируют, что ведьма, колдун или шаман обязательно уцелеют. Чтобы ознакомиться с простейшими сложными диаграммами, воспользуйтесь рисунком №2».